Paljude teadlaste üllatuseks astus Fermi riikliku kiirendi labori (Fermilab) direktor Lia Merminga sel nädalal tagasi riigi ainsa spetsiaalse osakestefüüsika rajatise juhi kohalt.13. jaanuari teade tekitas füüsikutele hämmingut, sest Merminga oli hiljuti üle elanud labori juhtkonnas suure raputuse, mille otsuses täpsustati, et ta jääb lähitulevikus direktoriks.
"See on nii mitmel viisil kummaline," ütleb üks endine Fermilabi füüsik, kes soovis kättemaksu vältimiseks anonüümsust.
Merminga elas just üle kaheaastase protsessi, mis lõppes 30. septembril 2024, et asendada lepinguline organisatsioon, mis haldab Fermilabi selle omaniku, Department of Energy (DOE) jaoks. Võitnud pakkumises oli sõnaselgelt kirjas, et ta jääb Chicago äärelinnas laialivalguva kompleksi labori direktoriks, mille aastaeelarve on 739 miljonit dollarit ja kus on üle 2000 töötaja. Vaatlejad ütlevad, et kui DOE oleks seda soovinud, oleks ta võinud nõuda tema eemaldamist uue lepingu võitmise tingimusena ja et tema nime ilmumine selles tähendab, et ta peaks jääma oma ametikohale aastateks. Merminga astus aga tagasi vähem kui 2 nädalat pärast uue lepingu jõustumist 1. jaanuaril.
Kuidas suutis Merminga töövõtjate vahetumisel oma positsiooni säilitada? Vastus on, et vanad ja uued töövõtjad ei olnud nii erinevad. Uus töövõtja on Chicago ülikooli (UChicago) juhitud konsortsium Fermi Forward Discovery Group LLC (FermiForward). Eelmine töövõtja oli erinev konsortsium, mida juhtis samuti UChicago. Fermilabi endine füüsik ütleb, et Merminga oleks uue pakkumise ettevalmistamisel keskset rolli mänginud.
"Nüüd on aeg anda teatepulk üle FermiForwardi meeskonnale, et viia Fermilab uude teaduslike avastuste ja operatsioonide tipptasemel ajastusse," kirjutas Merminga sõnumis, mille Fermilabi töötajatele, kasutajatele ja sidusettevõtetele edastas UChicago president Paul Alivisatos. ja FermiForwardi juhatuse esimees. "Koos oleme saavutanud mitmeid asju, mille üle peaksime kõik uhked olema, sealhulgas FermiForwardi lepingu võitmine ja sujuv üleminek uuele töövõtjale." Fermilab ütles, et Merminga keeldus rohkem kommenteerimast. Kuid tema avaldus ütleb, et ta tegi oma otsuse "kooskõlas Alivisatosega".
Merminga kirjale lisatud avalduses ütleb Alivisatos: "Ta laiendas ja tugevdas rahvusvahelisi partnerlussuhteid meie juhtprojektide jaoks ning mängis olulist rolli [FermiForwardi] juhtimis- ja tegevuslepingu võitmisel."
2022. aasta aprillis ametisse nimetatud Merminga pärandas muutuvas laboris. Tema eelkäija Nigel Lockyeri ajal kahekordistusid Fermilabi järgmise suure projekti – pooleli oleva katse, mille käigus tulistatakse neutriinodeks nimetatud osakesed laborist Lõuna-Dakota hiiglasliku maa-aluse detektorini – hinnangulised kulud 3,3 miljardi dollarini. Mitmed vanemteadlased lahkusid, olles rahul Lockyeri juhtkonnaga. Ja töötajad ja välisteadlased kaebasid kibedasti, kui turvalisuse parandamiseks piiras DOE tõsiselt juurdepääsu laborile, jättes mõnikord töötajate abikaasad ja isegi kutsutud esinejad territooriumile sisenemata.
Ka Merminga enda ametiaeg oli kivine. 2024. aasta juulis keesid Fermilabi töötajate ja kasutajate pettumused üle suures osas anonüümses veebis, mis oli täis juhtkonnale suunatud süüdistusi. Kuu aega hiljem oli eelarveprobleem sunnitud laborit vabastama paljud töötajad üheks nädalaks ja novembris koondas Fermilab 53 inimest, sealhulgas mõned kauaaegsed teadlased. "Ta kaotas riietusruumi juba ammu," ütleb üks Fermilabi kasutaja, kes palus laboriga suhete kaitsmiseks nimetuks jääda.
Üllatav on ka see, et Merminga ei lähe pensionile ega lahku laborist, nagu riiklike laborite direktorid tavaliselt ametist lahkudes teevad. Selle asemel jätkab kiirendifüüsik tööd Fermilabis, millega ta liitus 2018. aastal, et juhtida suurt kiirendiprojekti. Ajutiseks direktoriks on nimetatud UChicago osakeste füüsik Young-Kee Kim, kes oli aastatel 2006–2013 labori asedirektor.
Lisateave: https://www.science.org/content/article/chief-u-s-particle-physics-laboratory-suddenly-steps-down
