Rohkem kui pooled 1500 teadustoetusest, mille Riiklik Teadusfond (NSF) on viimase kuu jooksul president Donald Trumpi administratsiooni korraldusel lõpetanud, olid suunatud teaduses ajalooliselt alaesindatud rühmade kaasamisele peavoolu. Nende toetuste lõpetamine pööras tagasi aastakümneid kestnud pingutused, mis olid keskendunud nn "kadunud miljonitele": naistele, rassi- ja etnilistele vähemustele, veteranidele ning madala sissetulekuga ja maapiirkondade üliõpilastele.
Kuid see pole ainus mõju. Lõpetamised vähendasid ka NSF-i rahastatud teadlaste hulga mitmekesisust, kuna mitmete nende rühmade teadlased on kärbete tõttu kõige enam kannatanud.
Demograafiliste andmete kohaselt, mida NSF kogub kõigi oma juhtivteadlaste (PI) kohta, on 58% seni tühistatud toetustest juhtinud naised, kuigi ainult 34% aktiivsete NSF-i toetuste kogumahust on naised PI-deks. Toetusi kaotanud hispaanlastest PI-de ja puuetega inimeste osakaal oli umbes kaks korda suurem kui nende osakaal aktiivsete toetuste kogumahus. Ja mustanahalised teadusuurijad on rühmana kannatanud kõige rängema löögi: neile kuulus 17% tühistatud toetustest, kuigi nad moodustavad vaid 4% NSF-i aktiivsete toetuste kogumahust.
Kokkuvõttes on see statistika „jahmatav ja väga masendav,“ ütleb füüsik Tabbetha Dobbins, Rowani ülikooli magistrikooli dekaan ja NSF-i nõuandepaneeli liige, mis jälgib selle jõupingutusi osalemise laiendamiseks. „Oleme kõik kuulnud [NSF-i ametnikke] ütlemas, et talenti on kõikjal, aga võimalusi pole. Need toetused on loodud selleks, et neid talente edendada ja neid võimalusi pakkuda, ning need kärped raskendavad selle eesmärgi saavutamist.“
Seevastu NSF-i andmete kohaselt olid mehed teadusuurijad vaid 35% lõpetatud toetustest, kuigi nad moodustasid 60% aktiivsete toetustega teadusuurijate kogumahust. Valgetel teadlastel oli ka suurem tõenäosus säästa: kuigi nad on teadusuurijad 60% kõigist aktiivsetest toetustest, juhtisid nad vaid 52% lõpetatud projektidest.
Wisconsini-Madisoni Ülikooli bioloog Jo Handelsman ütleb, et ta pole üllatunud, et alaesindatud rühmade teadlased tundsid kirvest tõenäolisemalt kui nende valged meeskolleegid. „Need teadlased teevad suurema tõenäosusega tööd sekkumistega, mille eesmärk on laiendada teaduses osalemist,“ ütleb ta.
Handelsman lisab, et lõpetatud toetuste moonutatud demograafiline jaotus saadab alaesindatud rühmade pürgivatele teadlastele heidutava sõnumi. „Oleme aastakümneid võidelnud selle nimel, et suurendada nende rühmade inimeste osalemist,“ ütleb Handelsman, kes on saanud presidendimedali teadusliku mentorluse eest ja teenis Valges Majas endise presidendi Barack Obama ajal. „Ja nüüd näevad nad, et neile ei pruugi laua taga kohta olla. See on hirmutav.“
Eelmisel kuul hakkas NSF lõpetama toetusi projektidele, mis nende sõnul eelistasid ühte demograafilist rühma või välistasid teatud rühmade osalemise. See poliitika tuleneb Trumpi 20. jaanuaril ametisseastumisel antud direktiividest, mis keelavad föderaalselt rahastatud mitmekesisuse, võrdsuse ja kaasatuse (DEI) programmid. President on neid pingutusi halvustanud, nimetades neid diskrimineerivateks ja väites, et need pole avatud kõigile, eriti valgetele meestele.
Kuid mitu teadlast ütlesid ajakirjale Science Trump, et ta eksib oma lõpetatud projektide sihtrühma osas. „Ma saan aru, et Trumpile ei meeldi DEI, aga me ei välista kedagi,“ ütleb Tammie Visintainer, San Jose State University (SJSU) loodusteaduste õpetaja, kes on kaotanud NSF-i rahastamise kahe projekti jaoks. Üks aitab kohalikel keskkooliõpetajatel ette valmistada õppematerjale ja suunata õpilaste uurimistööd linnade soojussaarte tervise- ja keskkonnamõjude kohta ning teise eesmärk on parandada SJSU sissejuhatavaid bakalaureuseõppe loodusteaduste kursusi. Visintainer ütleb, et tööst saavad kasu mitte ainult vähemusrahvustest õpilased kesklinna koolides, vaid ka äärelinna lapsed jõukatest peredest, keda on eemale peletanud igavad loengud ja eelpakendatud laborikatsed, mis ei kajasta tegelikku teaduslikku uurimist.
„Pidage meeles, et valged mehed on teaduses endiselt enamuses,“ ütleb Handelsman. „Seega, kui me parandame loodusteaduste õpetamise viisi, õpivad ka valged meessoost õpilased rohkem.“
Üks enim kannatada saanud programme on Louis Stokesi vähemuste osalemise alliansid (LSAMP). Umbes kaks kolmandikku programmi alliansidest on oma toetused kaotanud ning NSF plaanib neid rahastava osakonna likvideerida ja programmi juhid vallandada. Silmapaistva mustanahalise kongresmeni järgi nimetatud LSAMP näib vastavat Trumpi tõrjuva programmi määratlusele.
Chicago Riikliku Ülikooli bioloog Christopher Botanga ei ole sellega nõus. Tal oli kolm NSF LSAMP-i toetust, mis on nüüdseks tühistatud, et käivitada programme, mis meelitavad bakalaureuseõppe üliõpilasi teaduse, tehnoloogia, inseneriteaduse ja matemaatika valdkondadesse ning valmistavad neid ette edasijõudnute kraadi omandamiseks. Üks toetus, ütleb ta, toetas Illinoisi programmi, mis on tegutsenud 3 aastakümmet ja teenindanud 900 üliõpilast. Ta ütleb, et märkimisväärne osa kvalifitseerus, sest nad on esimesedt oma peres ülikooli astuda.
Visintaineri jaoks kustutab toetuse lõpetamine sisuliselt viimased neli aastat tema teaduskarjäärist. „Kogu veri, higi ja pisarad, mida ma projekti valasin, on kõik kadunud,“ ütleb ta.
Kuid tal pole plaanis peatuda. „Me ei peaks mingil juhul keskenduma linnade elamisväärsemaks muutmisele,“ ütleb ta, „või bakalaureuseõppe loodusteaduste kursuste õpetamise parandamisele. Ma ei tea täpselt, mida ma teen, aga ma ei anna alla.“
