Auväärsed teadusinstituudid kogu Ühendkuningriigis võivad olla sunnitud uue rahastamisskeemi alusel sulgema, selgub enam kui 400 teadlase allkirjastatud avalikust kirjast, milles kutsutakse Ühendkuningriigi teadusministrit Patrick Vallance'i muudatusi uuesti läbi vaatama.
Plaanide kohaselt lõpetab Ühendkuningriigi meditsiiniuuringute peamine riiklik rahastaja Medical Research Council (MRC) ülikoolide korraldatud uurimisüksuste jooksva rahastamise, millest paljud on olnud juba aastakümneid. Selle asemel annab MRC suuri toetusi uutele teadusuuringute tippkeskustele (CoRE), mille eesmärk on 14-aastase rahastamisperioodi jooksul lahendada konkreetsed väljakutsed. 11. detsembril avalikustati kaks esimest CorE-d, mis keskenduvad geeniteraapiatele.
MRC ütleb, et muudatused on vajalikud "transformatiivsete" biomeditsiiniliste uuringute tegemiseks kindlaksmääratud aja jooksul.
Kuid petitsiooni esitajad väidavad, et otsus tehti ilma läbipaistvuse ja teadusringkondade panuseta ning selle tulemuseks on olulise teadustöö infrastruktuuri ja institutsionaalse mälu kadu. See samm "näib teaduslikult ja strateegiliselt uskumatult tagurliku sammuna," ütleb Cambridge'i ülikooli MRC Cognition and Brain Sciences üksuse (CBU) kliiniline psühholoog Tim Dalgleish.
Kõik 19 MRC üksust, mis kokku saavad MRC-lt igal aastal umbes 100 miljonit naela, keskenduvad konkreetsele uurimisteemale, nagu biostatistika, prioonid või epidemioloogia. Paljudel on pikk ajalugu: Cambridge'i MRC toksikoloogiaüksus asutati 1947. aastal, et uurida näiteks tööstuslikke ohte, ja MRC biostatistika üksus asutati 1914. aastal.
MRC teatas oma rahastamismudeli muudatustest 2022. aasta juulis, kuid paljud teadlased lootsid, et 2024. aasta juulis valitud Ühendkuningriigi uus valitsus muudab otsuse ümber. Siiski kaitses Vallance seda sammu Ühendkuningriigi parlamendis oktoobris, põhjustades uue avaliku kirja.
Kuigi üksused võivad põhimõtteliselt taotleda oma rahastamise asendamist CoRE ja muude toetustega, kardavad allakirjutanud, et paljud lõpetavad tegevuse. Glasgow sotsiaal- ja rahvaterviseteaduste üksus (SPHSU) suletakse muudatuste tõttu juba 2025. aasta märtsis ning teistel üksustel tuleb tavapäraste 5-aastaste ülevaatusperioodide lõpus teha arvestus, ütles keskuse biostatistik William Astle. MRC biostatistika üksus.
Astle ütleb, et CoRE toetused ei saa täielikult asendada olemasolevat MRC üksuse rahastamist, mis maksab teadustöötajate Ph.D. õpilased, tehnikud, ruumid ja uurimisseadmed. Astle ütleb, et Core toetused katavad vähem personalikulusid ega toeta osakonna infrastruktuuri. Need on ka väiksemad – kuigi mõne MRC üksuse eelarve on olnud umbes 9 miljonit naela aastas, on CoRE toetuste ülempiir 3 miljonit naela.
MRC tegevjuht Patrick Chinnery ütleb, et uue mudeli kohaselt saavad üksused taotleda palgatoetust muudest allikatest, nagu ülikoolid ja stipendiumid. MRC on teinud ülikoolidega väga tihedat koostööd, et oleks olemas plaane, kuidas seda üleminekut juhtida ja aidata, lisab ta. Kolimine on kogu riigis pälvinud "suurt toetust" ja see on "tohutu võimalus" ülikoolidele, kus praegu MRC üksusi ei asuta. Üldine rahastamise tase jääb uue süsteemi kohaselt samaks, ütleb Chinnery.
Üksuste töötajad ei ole rahul. "Ma ei ole päris veendunud, et on võimalik kokku panna 25 erinevat stipendiumi, et korrata seda, mis meil varem oli," ütleb Cambridge'i CBU kognitiivteadlane Michael Anderson. Ülikoolis on kuus MRC üksust, kus töötab kokku rohkem kui 550 töötajat. Nende üksuste töötajad on pidanud ülikooliga läbirääkimisi nende ametikohtade rahastamise ülevõtmiseks, kuid kokkuleppele pole veel jõutud - ja sektor on juba keset rahastamiskriisi, ütleb Astle.
Teised kardavad, et alusuuringud kaotavad uue mudeli korral, mis nõuab, et CorE-d näitaksid, et nende tööl on tegelik mõju. Paljud teemad, millele üksused keskenduvad, ei sobi väljakutsepõhise ja ajaliselt piiratud lähenemisviisiga, ütleb Marcia Gibson, kes uurib SPHSU-s tervise sotsiaalseid determinante: „Võime võtta suurte teaduslike väljakutsete suhtes tõeliselt pikaajalist perspektiivi. see pole lihtsalt midagi, mida mujalt saad.
MRC tegi oma otsused suletud uste taga ja andmata teadusringkondadele võimalust oma muresid väljendada, ütles Jenny Lennox, ülikoolide ja kolledžite liidu (UCU) ametnik, kes aitas avatud kirja korraldada. Chinnery eitab seda: plaanid välja töötanud MRC paneelis oli tema sõnul üksuse direktor ning MRC korraldas ülikoolide ja üksuste direktoritega veebiseminare, et selgitada muudatusi, vaadates ettepanekuid nende tagasiside põhjal läbi. Kuid Astle ütleb, et protsess "jäänud sisukale konsultatsioonile dramaatiliselt alla", tagasisidet küsiti alles pärast seda, kui plaanid olid suures osas valmis. Gibson ütleb, et paneel ei ole avaldanud koosolekuprotokolle, et aidata kogukonnal selle põhjendust mõista.
"See on keeruline küsimus," ütles teaduspoliitika uurija Kieron Flanagan
Manchesteri ülikoolis teadusele e-kirjas. "Ühelt poolt on rahastajatel piiratud ressursid ja alati tekib väljakutse, kui nad tahavad midagi uut proovida, sest väga sageli tähendab see vanade asjade rahastamise lõpetamist." Kuid kriitikud tunnevad põhjendatud muret plaanide ebaselguse pärast, ütleb ta.
Anderson näeb CBU jaoks ette raskeid aegu. Ta ütleb, et ebakindlus põhjustab tõenäoliselt kvalifitseeritud töötajate, sealhulgas aju kuvamise katseteks vajalike radiograafide ja füüsikute väljarände. "Ma tahan jääda, kui saan. Aga ausalt öeldes saab ühel hetkel kõrini,” ütleb ta. "Tuleb punkt, kus stabiilsuse puudumine saab sellisele kohale saatuslikuks."
Lisateave: https://www.science.org/content/article/funding-overhaul-threatens-historic-u-k-research-units
