Eelmisel suvel, kui põhjapoolkeral valitses rekordiline kuumus, tekitas Environmental Health Perspectives'is (EHP) ilmunud artikkel suurt elevust teadlaste seas, kes uurivad kuumuse terviseriske. Artiklis toodi välja hämmastav lahkarvamus kahe teadlaskonna vahel selles küsimuses, kas niiskus muudab kuuma ilma surmavamaks.
Füsioloogid on leidnud kindlaid tõendeid selle kohta, et niiskus on oluline: teatud temperatuuril on kehal raskem säilitada ohutut sisetemperatuuri ja vältida kuumarabandust. Epidemioloogid seevastu on jõudnud järeldusele, et temperatuur üksi ennustab täpselt kuumaga seotud surmajuhtumeid; niiskuse lisamine ei paranda nende prognoose.
Enne EHP tööd ei olnud keegi otseselt öelnud: „Vaadake, need kaks valdkonda käivad paralleelselt ja teevad täiesti erinevaid järeldusi,“ ütleb selle esimene autor, Irvine'i California ülikooli kliimateadlane Jane Baldwin, kes tõi selle probleemi esile eelmisel kuul Columbia ülikooli ekstreemset kuumust käsitleval seminaril. „Ja kui see jätkub, võib see olla tõeline probleem kliimamuutuste mõju prognoosimisel.“
„Niiskuse arutelu on väga elav arutelu,“ lisab Chris Callahan, Stanfordi ülikooli maasüsteemide teadlane. „Me ei tea tegelikult, milline on niiskuse roll suremuse kujunemisel.“
Selle väljaselgitamisel on suured panused. Ülemaailmselt tõusev temperatuur seab üha rohkem inimesi kuumusega seotud surmaohtu ning paljudes maailma kõige kuumemates piirkondades - näiteks Lõuna- ja Kagu-Aasias ning Pärsia lahe piirkonnas - valitseb samuti lämmatav niiskus. Selle tulemusena võivad teadlaste järeldused niiskuse rolli kohta mõjutada kõike, alates valitsuse kuumahoiatuste lävenditest kuni soovitatud jahutusmeetoditeni.
Niiske kuumus on rõhuvam kui kuiv kuumus ja on mõistlik, et see on surmavam: Kui õhutemperatuur ületab umbes 35 °C, on ainus viis, kuidas keha saab end tõhusalt jahutada, higi aurustumine. Mida rohkem vett on õhus, seda vähem saab higi aurustuda, tuimestades selle tõhusust jahutusmehhanismina.
Kuid 2019. aasta uuringus, milles analüüsiti tohutut andmestikku ilmastikust ja suremuse määradest 445 linnas 24 riigis, millest paljud sisaldasid aastakümnete andmeid, ei leitud pärast temperatuuri kohandamist praktiliselt mingit seost niiskuse ja suremuse vahel. „Me peaksime tegema rohkem uuringuid, et selgitada, miks,„ ütleb esimene autor Ben Armstrong, Londoni Hügieeni- ja Troopikameditsiinikooli epidemioloogiline statistik, et selgitada, miks,“ ütleb esimene autor Ben Armstrong, Londoni Hügieeni- ja Troopikameditsiinikooli epidemioloogist.
Teine suur uuring, mis avaldati 2023. aastal, jõudis sarnasele järeldusele: Kuumusstressi mõõtühikud, mis hõlmavad ka niiskust, ei andnud sooja aastaajaga seotud suremuse hindamisel 604 kohas 39 riigis paremat tulemust kui temperatuur üksi. Uuringus kasutatud andmete põhjal ei annaks niiskuse väljajätmine „kallutatud [suremuse] tulemust,“ ütleb uuringu vanemautor, keskkonnaepidemioloog Ana Vicedo-Cabrera Berni ülikoolist.
Kuid teistes uuringutes on väidetud, et niiskus võimendab kuumuse mõju ja et inimestel on füsioloogiline piir, millest kõrgemal nad ei suuda nende kahe kombinatsiooni taluda. Ühes 2010. aastal ilmunud uurimuses kasutati biofüüsika põhimõtteid, et inimese ellujäämisvõime piir, mille ületamisel hakkab südametemperatuur kontrollimatult tõusma ja sisemised organid küpsevad, saabub 35 °C juures. (WBT hõlmab nii soojust kui ka niiskust ja seda mõõdetakse termomeetri abil, mille pirn on mässitud märja riide sisse. Mida suurem on niiskus, seda vähem jahutatakse pirn, kuna kogu vesi aurustub riidest välja).
2022. aastal katsetasid biometeoroloog Dan Vecellio, kes praegu töötab Nebraska Ülikoolis Omahas, ja kolleegid Pennsylvania Riiklikus Ülikoolis pakutud künnist empiiriliselt, uurides noori, terveid inimesi kliimakambris. Jälgides vabatahtlikke, suurendades samal ajal järk-järgult kas soojust või õhuniiskust kambris, surusid teadlased neid murdepunktini, kus nende südametemperatuur hakkas tõusma selle suunas, mis oleks lõpuks olnud surmav tipp, kui katseid ei oleks peatatud. Uurimisrühm jõudis järeldusele, et noorte, tervete inimeste puhul, kes teevad kerget füüsilist tegevust, on kuumas ja niiskes keskkonnas ellujäämislävi madalam kui varem arvati: 31°WBT, mis sõltuvalt niiskuse tasemest võib tunduda 40 °C kuni 50 °C.
Järgnevas analüüsis kasutasid Vecellio ja kolleegid kliimamudeleid, et ennustada, kui suurel määral võib soojenemise korral muutuda üleelamiskõlbmatuks kuum ja niiske ilm: 1,5 °C soojenemine Induse jõe orus ja Lähis-Idas kuni 3 °C soojenemine USA Kesk-Lääne piirkonnas.
Üks võimalik põhjus, miks epidemioloogid ei ole märganud niiskuse mõju, on see, et nende andmekogumid on tugevalt kaldu jahedama ja kuivema põhjaosa suunas. See võib raskendada niiskuse surmava mõju nägemist globaalse lõuna riikides, kus täpseid andmeid suremuse kohta on raskem saada. (Näiteks 2019. ja 2023. aasta analüüsides kasutatud andmekogum sisaldab vaid ühte Aafrika riiki ning jätab välja India, Pakistani ja Bangladeshi, mis on teiste tihedalt asustatud ja niiskete Aasia riikide hulgas). Mõned teadlased viitavad ka sellele, et istuv eluviis globaalses põhjas võib tähendada, et niiskuse ohtude ilmnemiseks on vaja erakordselt kõrgeid temperatuure ja niiskustasemeid.
Teine probleem on see, et epidemioloogide poolt tavaliselt kasutatavad ilmajaamade temperatuuri- ja niiskusandmed ei kajasta tingimusi, millega inimesed puutuvad kokku, kui nad viibivad oma kodudes, ütleb Sydney ülikooli füsioloog Ollie Jay, kes oli hiljutise EHP-paberi kaasautor. „See võib olla üks põhjusi, miks me tegelikult ei näe eriti tugevat seost [suremuse] ja niiskuse vahel.“
Kuumalaine ajal hukkunute demograafiline koosseis võib samuti varjata niiskuse kahjulikku mõju. Eakatel inimestel, kes tänapäeval moodustavad enamiku kuumaga seotud surmajuhtumitest arenenud riikides, on vähenenud higistamisvõime, mis tähendab, et niiskus ei pruugi nende suutlikkust jahedana hoida nii palju mõjutada kui noorte, tervete inimeste puhul, kellel on täielik higistamisvõime.
Arvestades andmete piiratust, ei ole „tõendite puudumine tõend puudumise kohta“, kui tegemist on niiskusest tulenevate suurenenud riskidega, tunnistab Vicedo-Cabrera. Ta alustab praegu Gambia Vabariigis uuringut, mille käigus jälgitakse tähelepanelikult 60 inimest, kes elavad oma elu, et näha, kas ja kuidas kuumastressi füsioloogilised tunnused sõltuvad niiskuse tasemest.
Sõltumata sellest, mis on erinevuse põhjused, võivad nii füsioloogia kui ka epidemioloogia tulemused siiski aidata rahvatervisealaseid jõupingutusi, ütleb Amruta Nori-Sarma, Bostoni ülikooli rahvatervise teaduskonna keskkonnatervishoiu teadlane, kes on uurinud kuumalainete mõju suremusele Loode-Indias. „Individuaalne perspektiiv“, mida pakuvad füsioloogide leiud, räägib näiteks selle poolt, et tuleks rõhutada täiendavat veetarbimist, et asendada higistamisega kaotatud vedelikku. Teisest küljest „võiks epidemioloogiline analüüs potentsiaalselt hõlbustada suuremahulisi sekkumisi,“ ütleb ta, näiteks kliimaseadmete jahutuskeskuste avamist temperatuuri järgi, et vältida epidemioloogilistes uuringutes hästi dokumenteeritud suremuse hüppelist tõusu.
Vecellio ütleb, et teadlased ja valitsused ei peaks tegutsemiseks ootama mõistatuse lahendamist. „Inimesed surevad juba praegu kuumuses,“ ütleb ta. „Me peame nüüd leidma viise, kuidas kaitsta inimesi äärmusliku kuumuse ajal.“
Lisateave: https://www.science.org/content/article/does-humidity-make-heat-more-deadly-scientists-are-divided
