Uus-Meremaa teadussektor jäi selle aasta eelarves taas tühjade kätega, kuna olemasolevad rahastamisvahendid jaotati suures osas ümber, et rahastada parempoolse valitsuse plaane majanduse elavdamiseks ning rahvusvaheliste investeeringute meelitamiseks teadusesse ja innovatsiooni.
Paljud teadlased kirjeldasid eelarvet kui üllatavat, kuid siiski pettumust valmistavat. Valitsus eeldab, et teadus aitab kaasa majanduskasvule, kuid õõnestab jätkuvalt sektori võimekust seda teha, kärpides teadusuuringute rahastamist, väidavad nad. See on „suuresti lamamistoolide ümberpaigutamine, ilma uute investeeringuteta suurematesse fondidesse ja osa võetakse Peterilt, et anda Paulile,“ ütleb Waikato ülikooli demograaf Tahu Kukutai.
Eelarves nähakse ette mitu rahapotti teadussüsteemi raputamise plaanide elluviimiseks. 20 miljonit Uus-Meremaa dollarit suunatakse seitsme olemasoleva riikliku teadusasutuse, mida tuntakse Crown Research Institutes nime all, ühendamiseks kolmeks uueks avalikuks teadusorganisatsiooniks, mis keskenduvad maateadustele, biomajandusele ning tervise- ja kohtuekspertiisile. Veel 5,8 miljonit Uus-Meremaa dollarit läheb peaministri teadusliku nõuandekogu loomiseks.
Eelarves on nelja aasta jooksul ette nähtud ka 84,6 miljonit Uus-Meremaa dollarit Invest NZ loomiseks, mis on agentuur, mille ülesanne on meelitada välisinvesteeringuid teadus- ja innovatsioonitegevusse, eeskujul sarnaste algatuste edust Singapuris ja Iirimaal.
Veel 22,8 miljonit Uus-Meremaa dollarit läheb nelja aasta jooksul geenitehnoloogia regulaatori rahastamiseks, mille ülesanne on jälgida riigi üleminekut uuele geenitehnoloogiate juhtimissüsteemile. Uued eeskirjad peaksid jõustuma enne aasta lõppu ja tühistavad riigi pikaajalise keelu välikatsetele ja geenimuundatud organismide keskkonda viimisele.
Kõiki neid algatusi rahastatakse kärbetega paljudes teistes teadusvaldkondades. Suurimad kaotajad on Strateegilise Teaduse Investeeringute Fond, mis on loodud toetama investeeringuid riigile pikaajalist kasu toovates projektides ja mille eelarve väheneb 24 miljoni Uus-Meremaa dollari võrra; Terviseuuringute Fond, mis kaotab 17 miljonit Uus-Meremaa dollarit; ja Katalüsaatorifond, mis toetab rahvusvahelist koostööd ja on 12 miljoni Uus-Meremaa dollari võrra vähenenud. Uus-Meremaa suurim konkurentsipõhiste toetuste kaudu rahastamise allikas, Endeavour Fund, on endiselt 245 miljoni Uus-Meremaa dollari juures seisma jäänud, kuid on tühistanud kõik 2026. aasta rahastamisvooru taotlused, et „vähendada rahastamise taotlemise tegevuskoormust“ Crown Research Institutes'i ühinemiste ajal. Marsdeni fond kaotab järgmisest eelarveaastast alates oma 79 miljoni Uus-Meremaa dollari suurusest eelarvest umbes 5 miljonit Uus-Meremaa dollarit aastas. See fond loodi algselt fundamentaaluuringute toetamiseks, kuid valitsus lõpetas eelmisel aastal sotsiaalteaduste toetamise ja suunas poole oma toetustest majanduslikule kasule keskenduvatele projektidele.
Uus-Meremaa Teadlaste Assotsiatsiooni andmetel saab teadus sel aastal kokku 1,17 miljardit dollarit – umbes 45 miljonit Uus-Meremaa dollarit vähem kui eelmise aasta eelarves. „Just seda teadlased kartsidki. ... Valitsus räägib teadusest kui majanduskasvu nurgakivist, kuid ei ole valmis oma raha sinna panema, kus ta oma suud lubab,“ ütleb assotsiatsiooni kaasesimees Lucy Stewart.
Richard Blaikie, Otago ülikooli teadus- ja ettevõtluse aseprorektor ning Otago Innovatsiooni direktor, tervitab kavatsust suurendada rahvusvahelisi investeeringuid Uus-Meremaa teadusuuringutesse, kuid ütleb, et muutused oleksid pidanud tulema pigem täiendavate investeeringutena kui „niigi väga õhukeselt jaotatud” rahastamise ümberjagamisena. Uus-Meremaa konkureerib teiste majandustega, millel on samad eesmärgid, kuid mis investeerivad palju rohkem teadusesse ja innovatsiooni, märgib ta.
Aucklandi ülikooli Dodd-Wallsi keskuse direktor Frédérique Vanholsbeeck, mis keskendub footon- ja kvanttehnoloogiatele, ütleb, et ta on pettunud, et eelarves ei olnud ette nähtud rahastamist riiklikule teadusasutusele kõrgtehnoloogia valdkonnas. Kuna fundamentaaluuringute ja kaasaegse infrastruktuuri toetus väheneb, võib Uus-Meremaal olla „raskusi oma õiglase osa nautimisega” kvanttehnoloogiate globaalsel turul, ütleb ta.
Eelarve pakkus häid külgi karjääri alguses ja keskel olevatele teadlastele, kes saavad rohkem stipendiumitoetust, ning maooride juhitud uuringutele pühendatud He Ara Whakahihiko võimekusfondile, mille eelarve peaaegu kahekordistus 11 miljoni Uus-Meremaa dollarini. Kukutai sõnul on see siiski „suhteliselt suur tõuge, kuid väga madala investeerimisbaasiga. Lühidalt öeldes jääb see puru puruks.“
