Näib, et Valgel Majal on teadusuuringute rahastamise kärpimisel uus sihtmärk: COVID-19-ga seotud toetused, mille üle president Donald Trump ja tema ametisse nimetatud on otsustanud, on raha raiskamine, sest pandeemia on möödas.
Teadus on teada saanud, et eile õhtul saadeti riikliku allergia- ja nakkushaiguste instituudi (NIAID) poolt välja antud 29 auhinna, sealhulgas üheksa stipendiumi juhtivatele uurijatele stipendiumite lõpetamise kirjad, sealhulgas üheksa stipendiumi, mis olid osa programmist, mille eesmärk oli tarnida tulevaste pandeemiate vältimiseks viirusevastaseid ravimeid. "Pandeemia lõpp annab põhjuse lõpetada COVID-iga seotud toetusrahad," seisab teates. "Need toetusrahad anti välja piiratud eesmärgil: pandeemia tagajärgede leevendamiseks. Nüüd, kui pandeemia on möödas, pole toetusraha enam vajalik."
NIAID ei vastanud kohe toetuste tühistamise kommentaaritaotlusele, kuid selle emaasutuse, tervishoiu- ja inimteenuste osakonna (HHS) pressiesindaja saatis Science’ile meili teel avalduse. "COVID-19 pandeemia on möödas ja HHS ei raiska enam miljardeid maksumaksja dollareid, et reageerida olematule pandeemiale, millest ameeriklased aastaid tagasi läksid," öeldakse. "HHS seab prioriteediks selliste projektide rahastamise, mis täidavad president Trumpi volitused tegeleda meie krooniliste haiguste epideemiaga ja muuta Ameerika taas terveks."
Üks suur NIAID programm, mis algas 2022. aasta mais ja mis äsja tapeti, viirusevastaste ravimite avastamise keskused pandeemiaprobleemide patogeenide jaoks lubas kulutada 577 miljonit dollarit üheksale USA-s tehtud jõupingutusele, et töötada välja uued ravimid COVID-19 raviks. Osa sellest programmist oli suunatud ka viirusevastaste ravimite väljatöötamisele, et sihtida terveid haigusi põhjustavate viiruste perekondi, sealhulgas bunyaviirused (Rift Valley palavik), filoviirused (Ebola, Marburg), flaviviirused (kollapalavik, denguepalavik, Zika), paramüksoviirused (leetrid), picornaviirused (nohu (chingunya viirus) ja togaviirused). Programmi lõpetamisel on "eksitav põhjendus" ja see on "mõttetu, läbimõtlematu samm, mis kahjustab USA teadust ja valmisolekut pandeemiaks," ütleb Rockefelleri ülikooli Nobeli preemia võitnud viroloog Charles Rice, kes juhib ühte üheksast selle programmi raames rahastatud keskusest.
Teised lõpetatud toetused hõlmasid teadusuuringuid täiustatud COVID-19 vaktsiinide väljatöötamiseks ja Long Covidi probleemiga, mis on mõnede SARS-CoV-2 nakkuste salapärased tagajärjed. "Uurimist käsitletakse nii, nagu meil oleks juba kõik vastused, mida tulevikus vajame, ja et praegused vaktsiinid toimivad piisavalt hästi ega vaja täiustamist, mis me teame, et see ei vasta tõele," ütleb ühe NIAID-i stipendiumiga seotud uurija, kes palus kättemaksu kartuses enda nime mitte avaldada. "Mõned tühistatud uuringud üritasid teha pankoronaviiruse vaktsiini, mis loodetavasti oleks saadaval järgmisel korral, kui uudne koroonaviirus hüppab liigi inimestesse."
Rice'i ja tema kolleegide saadetud toetuse lõpetamise kirja kohaselt öeldi teadlastele, et nad võivad edasi kaevata, kuid nad ei julgenud lõpetamise vastu võidelda. "Kuigi "[riiklikud tervishoiuinstituudid] üldiselt peatavad (mitte kohe lõpetavad) toetuse andmise ja annavad saajal võimaluse võtta asjakohaseid parandusmeetmeid enne, kui NIH teeb lõpetamisotsuse", ei ole parandusmeetmed siin võimalikud," seisis lõpetamisteates. "Selle auhinna eeldus ei ühildu agentuuri prioriteetidega ja ükski projekti muudatus ei suuda projekti agentuuri prioriteetidega vastavusse viia."
Teadus on eraldi teada saanud, et kaheksast föderaalselt rahastatavast seroloogiateaduste tippkeskusest vähemalt kaks suleti. See võrgustik loodi selleks, et uurida immuunvastuseid SARS-CoV-2 suhtes, mis viib selle levikuni inimeste vahel ja mis põhjustab nakatunute haiguse progresseerumist. USA riikliku vähiinstituudi korraldatud programmis osales 26 asutust, alates akadeemilistest laboritest kuni haiglateni, ning sellel oli luba saada rohkem kui 150 miljonit dollarit 2020. aastal tehtud kongressi erakorralisest assigneeringust.
Lisaks lõpetatud NIH uurimistoetustele on USA haiguste tõrje ja ennetamise keskused NBC Newsi andmetel hakanud kärpima 11,4 miljardit dollarit pandeemiale reageerimise vahendeid, mis on eraldatud osariikide ja riikide tervishoiuosakondadele ning valitsusvälistele organisatsioonidele. HHS esitas NBC Newsile sama avalduse pandeemia lõppemise kohta.
