Kõik oli minekuks valmis. Jaanuari lõpus pidi kaheksa Aafrika riigi teadlaste konsortsium käivitama kahe eksperimentaalse HIV-vaktsiini esimese faasi kliinilise uuringu, mis hõlmaks kümneid vabatahtlikke Lõuna-Aafrikas, Keenias ja Ugandas. "Vaktsiinid on maal. Reguleerivad asutused on uuringu heaks kiitnud. [Kliinikud] on saanud väljaõppe,” ütleb Glenda Gray, Lõuna-Aafrika meditsiiniuuringute nõukogu juhtivteadur, kes juhib konsortsiumi BRILLIANT.
Kuid kohtuprotsess on katkestatud - vähemalt praegu. Konsortsium, kellele USA Rahvusvahelise Arengu Agentuur (USAID) pälvis 2023. aastal rohkem kui 45 miljonit dollarit, otsustas uuringu peatada pärast seda, kui president Donald Trumpi administratsioon teatas 20. jaanuaril USA välisabi kolmeks kuuks külmutamisest ja andis selle rahastuse saajatele korralduse oma töö peatada. "Oleks ebaeetiline alustada uuringut, mille jätkamist ei saa garanteerida," ütleb Gray. Ta ei tea veel, kas meeskond peab projekti teadlased minema laskma või kuidas konsortsium jätkab vaktsiinide külmhoiustamise eest tasumist.
Ta ütleb, et abi katkestamise globaalne mõju on "tektooniline" ja see on alahinnatud.
BRILLIANTi raske olukord on vaid üks näide sellest, kuidas USA välisabi külmutamine – koos USAIDi enda sisikonnaga sel nädalal – on andnud hoobi teadusuuringutele kogu maailmas. USAID-i toetatud uuringud on suletud, andmevood on kokku kuivanud, teadlased ja tehnilised töötajad on vallandatud või puhkusele pandud, toidukriiside ennustamise süsteem on suletud ja USAID-i toetatud ülemaailmne terviseajakiri on lõpetanud käsikirjade läbivaatamise.
Paljude teadlaste jaoks on tulemuseks olnud kaos ja ebakindlus. Gray ja tema kolleegid on pöördunud heategevusorganisatsioonide ja teiste võimalike HIV-uuringute rahastajate poole ning uurivad isegi ühisrahastamist. "Teaduse seisukohast on uskumatult traagiline selle uuringuga mitte edasi minna," ütleb ta.
Rahutuste keskmes asuv agentuur USAID pühendab ülemaailmsele tervisele umbes 10 miljardit dollarit, millest suure osa humanitaarabiks, nagu toit ja ravimid. Kuid see rahastab ka HIV- ja malaariavaktsiinide ja mikrobitsiidide kliinilisi uuringuid ning toetab muid uurimisprojekte.
Esmaspäeval El Salvadori tehases antud intervjuus väitis USA välisminister Marco Rubio, et välisabi kulutused ei toeta USA eesmärke ja USAID, peamine välisabi andmise kanal, on olnud tõrksad. Ta ütles, et agentuur on "otsutanud, et nad on mingil moel riiklikest huvidest eraldatud ülemaailmne heategevusorganisatsioon. Need on maksumaksja dollarid." USAID postitas eile õhtul teate, et kõik tema töötajad kogu maailmas antakse halduspuhkusele alates 7. veebruarist, välja arvatud mõned erandid kriitiliste töökohtade puhul. Välismaale lähetatud töötajad saadetakse kodumaale 30 päeva jooksul.
Paljud vaatlejad eeldavad, et juriidilised väljakutsed peatavad või peatavad need sammud ning Rubio on andnud loobumise mõnest „elupäästvast” tervisealasest jõupingutusest, näiteks HIV-vastaste ravimite levitamisest. Kuid juba praegu häirivad külmutamine ja USAID hädad teadusuuringuid, mille eesmärk on parandada maailma vaeseimate inimeste tervist ja elu, ning jõupingutusi, et aidata arendada arengumaades uurimissuutlikkust.
