2012. aastal, kui Süüria valitsusväed hakkasid riigi kodusõja alguses pommitama idapoolset Deir ez-Zori linna, õnnestus looduskaitsebioloogil Ahmad Aidekil vaevu oma ümberpiiratud naabruskonnast põgeneda. Ta jättis oma korterisse maha kümneid haruldasi isendeid, sealhulgas Eiselti tiigikilpkonna kesta, mumifitseerunud liivagaselli ja formaliinis säilinud kroonitud lehtnina mao. Kuus aastat kestnud pommitamist "hävitas täielikult" suurem osa linnast, rääkimata tema hinnalistest isenditest, ütleb Aidek. "Ma kaotasin nad kõik."
Kuid Aidek ei kaotanud oma kirge teaduse vastu. Kui paljud Süüria parimad teadlased otsisid kodusõja ajal varjupaika välismaalt, siis Aidek pani selle Deir ez-Zoris ühte riigi vähestest allesjäänud teadusinstituutidest, Põllumajanduse teadusuuringute üldkomisjonist. 13-aastase kodusõja ajal avaldas ta koos Euroopa kaasautoritega artikleid Süüria bioloogiliste rikkuste kohta, sealhulgas monograafia madude kohta 2023. aastal ja Zootaxa uuringud kilpkonnade ja kilpkonnade kohta septembris ning imetajate kohta, mis ilmuvad järgmisel kuul. Sellest sai üksildane tegevus, kui Aidek vaatas, kuidas riigi akadeemilised standardid kokku kukkusid. "Süüria ülikoolide olukord on armetu," ütleb ta.
Nüüd on küsimus selles, kas Süüria uued juhid, kes kukutasid sel kuul president Bashar al-Assadi režiimi, suudavad kahju heastada. Seni pole Süüria kõrgharidus- ja teadusringkondade noorendamine Damaskuses võimu kindlustava sunniitliku poolsõjaväelise rühmituse Hayat Tahrir al-Sham "radaril", ütles Süüria põllumajanduse ökonomist Ahmad Sadiddin Süüria Toidu- ja Põllumajandusorganisatsioonist. ÜRO lahkus oma kodumaalt 2012. aastal. Pakilisemate probleemide hulka kuulub miljonite inimeste raske olukorra leevendamine. Sõja tõttu ümberasustatud süürlased. Kümned tuhanded kolledžiealised noored ja nende pered elavad telkides – paljudel puudub juurdepääs õigele toitumisele, rääkimata tundidest. "Eluase ja toit peavad olema esikohal," ütleb Irvine'i California ülikooli (UC) neuroteadlane Amal Alachkar, kes lahkus Süüriast 2012. aastal.
Alachkar on kaotamas ka lootust, et mõned tema endised üliõpilased Aleppo ülikoolis, kelle valitsus aastaid tagasi kinni pidas, pääsevad välja pärast Assadi langemist tühjendatud režiimivanglatest. "Tõenäoliselt piinati neid surnuks," ütleb ta.
Kui vahetu kriis möödub, toetub Süüria pikaajaline taastumine kõrghariduse taastamisele, ütleb Alachkar. Aastaid tagasi neile päästerõngaid loopinud institutsioonide toetusel kavandavad ta ja teised Süüria teadusdiasporaa liikmed plaane, kuidas aidata tõrjutud kolleege, kes sinna jäid.
"Hea uudis on see, et oleme päästnud palju Süüria professoreid," ütleb Rahvusvahelise Hariduse Instituudi (IIE) president Allan Goodman, kes viimase kümnendi jooksul jagas 203 stipendiumi 111 Süüria teadlasele, et tagada neile varjupaik. asutustes Euroopas, Põhja-Ameerikas ja Lähis-Idas. "Nad on paguluses viibides oma käsitööd harjutanud," ütleb Goodman. "On reaalne võimalus, et nad suudavad [Süüria kõrgharidust] paremini tagasi ehitada."
Süüria ei pruukinud endise režiimi ajal olla akadeemiline jõud, kuid sellel oli mõned teadusoaasid. Enim kiidetutel olid pahatahtlikud eesmärgid: Süüria Teadusuuringute ja Uurimiskeskus (SSRC), laialivalguv sõjaline uurimis- ja arendusettevõte, mis arvatavasti annab tööd kuni 20 000 inimesele. Iisrael pommitas SSRC instituute, sealhulgas keemiarelvade laboreid, mõni tund pärast seda, kui Assad 7. detsembril riigist põgenes.
Tsiviilteadus oli hakanud hääbuma aastaid varem. 2012. aastal sundis sõda mittetulundusühingut Rahvusvaheline Põllumajandusuuringute Keskus kuivadel aladel kolima Aleppost Liibanoni. Samal ajal hääbusid Süüria ülikoolid, kuna Assadi režiimi vastu kehtestatud sanktsioonid kägistasid majandust. Nüüd ütleb Alachkar, et "ülikooli teadusuuringud puuduvad peaaegu täielikult ja õppekavad on aegunud." Aidek lisab, et avalik-õiguslike ülikoolide professorid teenivad umbes 80 dollarit kuus – „absoluutselt ei piisa”, et ära elada.
Sellised halvad tingimused on muutnud Süüria ülikoolilinnakud korruptsiooni ja teaduspettuste koldeks. "Paljud ülikoolide professorid võtavad üliõpilastelt altkäemaksu, et oma kursusi läbida," kinnitab Aidek. Tema sõnul on teesid sageli täis "vale ja täiesti ebareaalset teavet". Aidek ütleb, et on kahes hiljutises Damaskuse ülikooli väljaandes märkinud "tõsised teaduslikud vead", nagu liikide väär tuvastamine.
Assadi ajal pidi käputäis Süüriasse jäänud mainekaid teadlasi hoidma madalat profiili. "Oma kolleegide turvalisuse huvides hoidsin ainult minimaalset kontakti," ütleb Alachkar. "Nendega rääkimine võib nende elu ohtu seada."
Nagu paljud Süüria teadlased, kes kodusõja alguses välismaal abi leidsid, arvas Alachkar alguses, et naaseb mõne kuu pärast kodumaale. Kuid aastate möödudes tugevdas Assad Iraani ja Venemaa toetusel oma haaret
"Ma kaotasin lootuse tagasi minna," ütleb Alachkar, kes töötab nüüd UC Irvine'is, kus ta õpib psühhiaatrilisi ja neurodegeneratiivseid haigusi. Ta kavatseb aidata Süürias asuvaid teadlasi ja tudengeid Californias. Alustuseks võiks Alachkar öelda, et tema ja teised võiksid uuendada õppekavasid ja õpetada veebikursusi. Edasi näeb ta ette reise Süüriasse, et juhendada õpilasi ja aidata luua uurimiskeskusi.
IIE näiteks soovib innukalt selliseid jõupingutusi hõlbustada, näiteks rahastades Süüria teadlasi, kes soovivad õppekavasid läbi vaadata. IIE plaanib järgmisel kuul USA sidusrühmade kohtumist, et arutada, kuidas toetada Süüria akadeemilisi ringkondi. "Kui laastud hästi kukuvad, saame varsti asuda nende kõrgema taseme taastamiseks tööle," ütleb Goodman.
Palju tuleb nullist ümber kujundada, ütleb Aidek. Kuigi Süüria akadeemiliste ridade hulgas on tõelisi teaduslikke talente, ennustab ta, et riik vajab "täiesti uut põlvkonda auväärseid teadlasi, et meie ülikoolid sarnaneksid muu maailma ülikoolidega".
