Teaduse kaitsjad väidavad, et kampaania tõotab, mis viis vabariiklastest presidendiks valitud Donald Trumpi eelmisel nädalal otsustava võiduni demokraatliku asepresidendi Kamala Harrise üle, sealhulgas tohutud maksukärped ja karmid immigratsioonivastased meetmed. Nad näevad ette vähem raha alusuuringuteks ja välisteadlaste piiratud voolu riiki. Samuti eeldavad nad, et uus administratsioon ignoreerib teaduslikku konsensust paljudel teemadel, sealhulgas kliimamuutus ja rahvatervis.
"Nendel valimistel pole teadusele häid uudiseid," ütleb Rice'i ülikooli füüsik Neal Lane, riikliku teadusfondi (NSF) endine direktor ja president Bill Clintoni (D) teadusnõunik. "Ja see ei tähenda häid uudiseid USA kõrgtehnoloogilistele tööstustele ega riigile." Selle tulemusena: "Me mängime kaitset," ütleb endine demokraatidest kongresmen Bart Gordon, kes on nüüd K&L Gatesi lobist.
Valitsuse kulutused teadusuuringutele kasvasid president Joe Bideni esimese kahe valitsusaasta jooksul 161 miljardilt dollarilt 200 miljardile dollarile. Kuid see langes sel aastal pärast seda, kui eelarvekokkulepe piiras föderaalkulutusi; mittesõjalised uuringud, ligikaudu pooled koguarvust, langesid 10%. Kulutused tsiviilteadusele võivad veelgi väheneda, kuna vabariiklased otsivad kärpeid, et kompenseerida föderaalse eelarvepuudujäägi tohutut suurenemist, mis eeldatavasti tuleneb Trumpi maksude alandamise nõudest, ütleb Gordon, kes juhtis Esindajatekoja teaduskomiteed aastatel 2007–2010.
"Alusuuringud on haavatavad," ütleb ta, "sest see ei anna teile kohe uut tulu." Kuigi teadusuuringud on traditsiooniliselt nautinud kahepoolset toetust, lisab Gordon: "paljud vabariiklased arvavad, et kui teadusuuringud on nii olulised, teeb tööstus seda ise."
Koos Valge Majaga kontrollivad vabariiklased nii senatit kui ka parlamendikoda, kui uus kongress koguneb 2025. aasta jaanuaris. Sellest tulenevalt juhivad vabariiklased kõiki komiteesid, sealhulgas neid, mis jälgivad teadusagentuuride rahastamist. Senatis peaks uus enamus aitama ka Trumpil lihtsamaks võita heakskiitu oma kandidaatidele teaduse kõrgematele kohtadele.
Kõrghariduse lobistid on jahmunud Senati kaubandus- ja teaduskomisjoni tõenäolise uue esimehe pärast: senaator Ted Cruz (R-TX). Eelmisel nädalal kergesti tagasivalimise võitnud Cruz on kuulutanud sõja teadusliku tööjõu mitmekesisuse suurendamise algatustele. Hiljutises aruandes kritiseeris ta paljusid NSF-i toetusi, mis edendavad mitmekesisust ja kaasatust, lisades hoogu vabariiklaste väidetele, mille juhiks on valitud asepresident JD Vance, et ülikoolid on radikalismi kasvukohad ja ei järgi USA väärtusi. Cruz on olnud ka okas demokraatlikes jõupingutustes kliimamuutustega võitlemisel ja uuringute eestkõnelejad kardavad, et tema eesistujaroll annab talle nendes küsimustes veelgi suurema platvormi.
"See võib olla ülikoolide jaoks väga must aeg," ütleb üks kõrghariduse lobist.
Majas saab teaduskomisjon uue esimehe. Praegune juht, esindaja Frank Lucas (R–OK) astub tagasi, kuna parteireeglid piiravad tema ametiaega. Gordon arvab, et see on teadusele kahju. "Frank on suutnud juhtida komiteed kahepoolselt ja tulevikku vaataval viisil," ütleb Gordon. "Ta ei ole progressiivne," lisab Gordon, "aga ta on aidanud palli liigutada" paljudes teaduse pooldajate poolt eelistatud õigusaktides.
Eeldatakse, et Lucase järglaseks saab esindaja Brian Babin (R-TX). Kuna tema piirkonnas asub NASA Johnsoni kosmosekeskus, on Babin olnud kommerts- ja inimkosmoseuuringute ergutusjuht. Esindaja Zoe Lofgren (CA) jääb eeldatavasti paneeli parimaks demokraatideks. Ta on tuumasünteesi kui puhta energia tulevase allika tulihingeline pooldaja, mis on tema piirkonna energeetikaministeeriumi Lawrence Livermore'i riikliku labori peamine algatus.
