Eile kiitis USA senati komisjon heaks seaduseelnõu, millega antakse 2025. eelarveaastaks riiklikule teadusfondile (NSF), NASA-le ja mitmetele teistele teadusasutustele rohkem raha, kui USA esindajatekoda on oma seaduseelnõu versioonis heaks kiitnud, ning millega luuakse tuttavlik kokkupõrge föderaalsete teadusuuringute kulutuste üle.
Hoolimata sellest, et kongress toetab teaduse rahastamist üldiselt kahe erakonna poolt, on demokraatide kontrollitav senat viimastel aastatel sageli toetanud peamiste teadusasutuste jaoks suuremat kulutuste taset kui vabariiklaste kontrollitav esindajatekoda, mis on mõnikord viinud keeruliste lõppläbirääkimisten pidamiseni. Eilne senati hääletus näib tagavat, et see dünaamika jääb püsima läbirääkimisteks 2025. eelarveaasta kulutuste üle, mis algab 1. oktoobril.
Senati assigneeringute komitee 25. juuli hääletus oli esimene samm kaubanduse, riigi- ja justiitsministeeriumi (CJS) kulutuste seaduseelnõu - 73,7 miljardi dollari suuruse meetme, mis hõlmab NSFi, NASA, riiklike standardite ja tehnoloogiainstituutide (NIST) ning riikliku ookeani- ja atmosfääriameti (NOAA) rahastamist - lõplikuks vormistamiseks.
Üldiselt nähakse eelnõuga ette nende asutuste tagasihoidlik suurendamine. Näiteks NSF saaks 5%, 490 miljonit dollarit rohkem, st 9,55 miljardit dollarit. See on vähem kui president Joe Bideni taotletud 10,2 miljardit dollarit, kuid rohkem kui esindajatekoja poolt toetatud 9,25 miljardit dollarit.
NASA saaks 2,25%-lise kasvu 25,43 miljardi dollarini - 50 miljonit dollarit rohkem kui Bideni taotlus ja 257 miljonit dollarit rohkem kui esindajatekoja ettepanek.
Siin on mõned olulisemad punktid eelnõust, mis läheb nüüd hääletusele kogu senatis. Ei ole selge, millal nii senat kui ka esindajatekoda oma kulueelarved lõplikult vormistavad. Tõenäoliselt saavutatakse lõplik eelarvekokkulepe pärast novembri valimisi.
Lisaks sellele, et ametile antakse 2025. aastaks 300 miljonit dollarit rohkem, kui esindajatekoda soovib kulutada, seab senati eelnõu mõnevõrra teistsuguseid prioriteete. Näiteks suurendaks see NSF-i haridusprogramme 53 miljoni dollari ehk 4,5% võrra praegusest 1,17 miljardist dollarist - mitte aga 172 miljoni dollari võrra, mida esindajatekoda on kavandanud vähendada. Samuti täidaks see NSFi taotlust 300 miljoni dollari kohta uute ehitiste rahastamiseks, samas kui esindajatekoja ettepanek vähendaks seda taotlust 66 miljoni dollari võrra.
NSF on lubanud 1,6 miljardit dollarit, et aidata ehitada kaks väga suurt teleskoopi, üks Hawaiil ja teine Tšiilis, ning senaatorid soovivad, et USA väga suurte teleskoopide programmiga (US-ELTP) tehtaks kiiremaid samme. Senati seaduseelnõu annaks 100 miljonit dollarit uute astronoomiliste rajatiste jaoks, mis on loetletud prioriteetidena 2021. aasta Riiklike Teadus-, Tehnika- ja Meditsiiniakadeemiate aruandes, ning US-ELTP on kõige tõenäolisem abisaaja, kusjuures raha läheb jätkuvale projekteerimistööle. Samuti soovivad senaatorid, et NSF järgmine, 2026. aasta eelarve taotlus sisaldaks US-ELTP-le mõeldud ehitusraha esimest osa.
„Soovitatud rahastamine on meie meeskonnale hädavajalik, et jätkata edusamme meie eesmärgi suunas, milleks on Ameerika teadlaste jaoks 2030. aastate alguseks toimima hakkamine,“ ütleb Walter Massey, ühte projekti, Giant Magellan Telescope'i, juhtiva nõukogu esimees.
Senati eelnõus nõutakse ka, et NSF vaataks uuesti läbi mõned vastuolulised muudatused, mida ta on teinud programmis „Established Program to Stimulate Competitive Research“ (EPSCoR), mille eesmärk on aidata väikestel ja maapiirkondade osariikidel saada suurem osa NSFi dollaritest. Sel kevadel toimunud kuulamisel kurtsid mitmed senaatorid, et muudatused võivad panna EPSCoRi bürood tegevuse lõpetama. Eelnõu tagaks nende büroode rahastamise. Samuti ütlesid senaatorid NSFile, et üks viiendik kõigist uutest auhindadest, mida ta annab piirkondliku majandusarengu edendamise juhtprogrammile, peaks minema ühes 25 EPSCoRi osariigis asuvatele asutustele.
NASA teadusdirektoraat, mis jälgib viit uurimisvaldkonda, saaks 3,3%, 240 miljoni dollariga 7,58 miljardi dollarini. See on umbes 20 miljonit dollarit rohkem kui Bideni taotluses ja 240 miljonit dollarit rohkem kui esindajatekoja pakutud kindel rahastamine.
Üks märkimisväärne erinevus senati ja esindajatekoja ettepanekute vahel on NASA maateaduslike programmide rahastamine. Senat pakub välja 2,37 miljardit dollarit, mis on 8% suurem kui tänavune rahastamine, mis vastab presidendi taotlusele. Esindajatekoda tegi ettepaneku 8,9%-liseks vähendamiseks 2 miljardi dollarini, mis kajastab suuresti vabariiklaste seisukohta, et kliimauuringud ei ole esmatähtis.
Senati eelnõu kohaselt suureneksid planeediateaduse ja astrofüüsika programmid. Astrofüüsika saab 1,6 miljardit dollarit, mis on ligikaudu sama palju kui taotluses ja esindajatekoja ettepanekus. Planeetikateadused saavad 2,7 miljardit dollarit, mis on ligikaudu võrdne taotlusega, kuid umbes 200 miljonit dollarit vähem kui esindajatekoja ettepanek. Nimelt on senati ettepanekus eraldatud 72 miljonit dollarit vananeva Chandra röntgenobservatooriumi tegevuse säilitamiseks; NASA eelarvet taotleti peaaegu 40% võrra, 41,1 miljonile dollarile - teadlaste sõnul oleks see kosmosepõhine observatoorium peagi kasutamiskõlbmatu. Senati eelnõu säilitaks ka selle aasta kulutuste taseme Hubble'i kosmoseteleskoobi jaoks, mida NASA kavatses vähendada umbes 10 miljoni dollari võrra, mis tekitab raskusi, kuid ei tähenda missiooni sulgemist. Senat kirjutas eelnõule lisatud aruandes, et „nii Hubble kui ka Chandra tagavad jätkuvalt ... USA juhtpositsiooni kosmoses ja teaduses“, kuid tunnistas, et observatooriumid „tuleb lõpuks kasutuselt kõrvaldada, kuna nende võimekus väheneb ja ressursid suunatakse teiste observatooriumide jaoks“.
Senati komisjon lükkas tagasi Bideni ettepaneku vähendada NASA heliofüüsika osakonna rahastamist 2,4% ehk 18 miljoni dollari võrra 787 miljoni dollarini. Selle asemel märkis komisjon, et ta on „pettunud“ kavandatud kärpimisest ja tegi ettepaneku suurendada rahastamist 7 miljoni dollari võrra 812 miljoni dollarini. Komisjon tegi ka ettepaneku suurendada NASA bioloogiliste ja füüsikaliste teaduste programmide rahastamist 4,4% võrra, 90,8 miljoni dollarini.
Mis puudutab NASA STEM Engagement programme, millest mõned toetavad vähemusi teenindavaid institutsioone ja mille eesmärk on luua mitmekesist tööjõudu, siis on senat toetavam kui esindajatekoda. Esindajatekoda on teinud ettepaneku kärpida eelarvet 38% võrra 89 miljoni dollarini, samas kui senat vastab sisuliselt agentuuri taotletud 144 miljoni dollari suurusele eelarve muutumatule tasemele. Esindajatekoja kärpimine peegeldab tõenäoliselt selle organi vabariiklaste muret programmide pärast, mille eesmärk on edendada mitmekesisust, võrdsust ja kaasatust.
„Võrreldes 2024. aastaga, kus NASA teadustegevus sai suure löögi, on see tegelikult tervitatav paranemine,“ ütleb Jack Kiraly, teaduse eestkosteorganisatsiooni Planetary Society valitsussuhete direktor. Ta lisab, et senati kava on „tegelikult üsna tasakaalustatud ettepanek võrreldes esindajatekoja omaga“.
Kokkuvõttes vastab senati eelnõu agentuuri jaoks taotletud 1,5 miljardi dollari suurusele summale, mis tähendab umbes 50 miljoni dollari suurust kasvu võrreldes selle aastaga. Esindajatekoda on nõudnud kerget kärpimist.
NISTi tuumiklaboratooriumid saaksid peaaegu 1,1 miljardit dollarit, mis on rohkem kui nõutud 977 miljonit dollarit ja veidi rohkem kui esindajatekoja kavandatud 1 miljard dollarit.
NISTi numbrid sisaldavad kümneid „Kongressi poolt suunatud kulutusi“ - rahastamine konkreetsetele projektidele, mida seadusandjad toetavad ja mida agentuur peab kasutama nendel eesmärkidel. Nende hulka kuuluvad uued meditsiinilised pildistamisseadmed mitmetele ülikoolidele, Massachusettsi kliimauuringute keskuse mulla süsinikuproovide võtmise ja analüüsimise laboratoorium ning Oregoni pooljuhtide testimise rajatis.
NOAA peamine teadusasutus, ookeani- ja atmosfääriuuringute büroo, saab 734 miljonit dollarit, mis ületab nii taotletud 646 miljonit dollarit kui ka esindajatekoja 714 miljonit dollarit.
Nagu NISTi eelarve, sisaldab ka NOAA eelarve mitmeid sihtotstarbelisi kulukirjeid. Nende hulka kuuluvad mitmed vesiviljelusrajatised eri osariikides, veeseireprogramm Virginias ja Hawaii jõupingutused, mille eesmärk on kaasata üliõpilasi kühmnokkvaalade majandamisse.
Lisateave: https://www.science.org/content/article/u-s-senate-spending-bill-sets-congressional-clash-over-research-spending
