2022. aasta juulis oli Evie Fachon uurimislaeva Norseman II pardal, et otsida pisikesi, kuid ohtlikke olendeid, mis varitsesid Alaska ranniku lähedal. Kui laev lähenes Beringi väinale, jälgis Woods Hole'i Okeanograafiainstituudi (WHOI) doktorant, kuidas ühe rakulise organismi Alexandrium catenella arvukus veeproovide piltidel tõusis. Ta ja tema kolleegid sõitsid läbi tiheda kontsentratsiooni dinoflagellaatidest toiduvõrgu põhjas, mis toodavad toksiine, mis võivad põhjustada paralüütilist karploomamürgistust. Rühm avastas kruiisi lõpuks suurima mürgise A. catenella õitsengu, mida polaarvetes kunagi on nähtud, mis ulatus vähemalt 600 kilomeetri kaugusele ja põhjustas ohuteateid potentsiaalselt ohtliku merekogumise kohta.
Teadlased ütlevad, et sellised polaarsed õitsengud on tõenäolisemad, kuna kliimamuutused tõstavad ookeanide temperatuuri üha kõrgemale. „Mida soojem on, seda kiiremini saavad [rakud] potentsiaalselt kasvada ja paljuneda,“ ütleb Fachon, 2022. aasta õitsengut kirjeldava artikli juhtivautor. Eelmisel nädalal ajakirjas Limnology and Oceanography Letters avaldatud töös leiti vetikate kontsentratsioonid, mis olid rohkem kui 100 korda kõrgemad kui rahvatervise hoiatuste käivitamiseks vajalik tase.
Rühmal oli õnneks võimalus dokumenteerida erakordne õitseng, mis muidu oleks võinud jääda märkamatuks, kuni keegi mikroobiga saastunud toitu tarbinud inimene oleks haigestunud. „See, et nad olid seal, et seda jäädvustada, on tõeliselt hämmastav,“ ütleb Julie Matweyou, Alaska Sea Granti merendusalase nõustamisprogrammi (MAP) keskkonnateadlane.
A. catenella õitsemine on probleem, mis on pikka aega vaevanud kalandust madalamatel laiuskraadidel, sealhulgas Alaska kaguosas. Kuid viimastel aastatel on teadlased leidnud tõendeid, et need õitsengud on muutumas ohuks ka Arktika kogukondadele. Fachoni doktorikraadiga doktorant Donald Anderson WHOIst võttis varasemate uurimisreiside käigus proove merepõhja setetest ja dokumenteeris A. catenella tsüstide „massiivseid“ alasid, mis ulatuvad üle 1000 kilomeetri Beringi väinast Beauforti mere lääneservani. Kui tingimused on sobivad, võivad need tsüstid tekitada pinnavees kahjulikke õitsenguid.
Fachon ja kolleegid kahtlustavad, et 2022. aasta õitseng idanes kusagil Beringi meres, tõenäoliselt Venemaa Anadõri lahes. Kuna tugevad tuuled lükkasid toitaineterikka Beringi mere lääneosa vee soojematesse Alaska vetesse, võimaldasid soodsad temperatuuri- ja toitainetingimused vetikatel laieneda.
Enneolematu polaarvetikate õitsemine kujutab endast arenevat ohtu rahvatervisele, ütleb Christopher Gobler, Stony Brooki ülikooli ökoloog, kes avaldas 2017. aastal uuringu, mis näitab, et ookeani soojenemine on laiendanud kahjulike vetikate õitsemise ulatust Põhja-Atlandi ja Vaikse ookeani põhjaosas polaarsemalt. „See on tõesti midagi, mis võib reguleerivaid asutusi - ja mõnel juhul isegi meditsiiniasutusi - üllatada, sest kõik on loodud selleks, et tegeleda teadaoleva, mitte tundmatuga.“
Erinevalt paljudest Ameerika Ühendriikide rannikualadest, kus jälgitakse A. catenella suhtes ookeaniproove, puudub Beringi väina kogukondadel infrastruktuur, et avastada 2022. aasta taolisi õitsenguid. Kohalikud tervishoiuametnikud asusid tegutsema, et jagada ümbritsevatele hõimudele, kes sõltuvad elatusallikatest, soovitusi alles pärast seda, kui teadlased jagasid oma kõrgeid A. catenella sisaldusi.
Gay Sheffield, MAPi mereimetajate bioloog ja uue uuringu kaasautor, ütleb, et tema arvates võis olla õnne, et keegi ei hukkunud. Tol augustis püüdis perekond St. Lawrence'i saarel asuvast Savoonga kogukonnast põhja pool karbi. Hiljutise soovituse tõttu saatsid nad karbi söömise asemel uurimiseks - ja selle toksiinikoormus oli rohkem kui viis korda suurem kui toiduohutuse piirnorm.
Uurimisreisid ei toimu igal suvel. Seega on Sheffield teinud koostööd teise uuringu autori - Emma Pate'iga, Norton Sound Health Corporationi keskkonnaplaneerijaga -, et luua paremad võimalused veeproovide võtmiseks, kui kohalikud vetikatingimused võivad olla ohtlikud, ja tagada rahastamine Nome'ile katselabori ehitamiseks.
Kuid vee jälgimine nii suurel alal on keeruline, kui on veel puudulikud teadmised selle kohta, kuidas õitsengud käituvad ja miks mõned neist on eriti mürgised. Fachoni töö näitas, et 2022. aasta õitseng oli palju mürgisem kui kõik Maine'i lahes registreeritud õitsengud, mida on pikka aega jälgitud.
Teadlased püüavad endiselt mõista, kuidas toksiinid liiguvad ka toiduvõrgustikus. Mujal maailmas on õitsenguga seotud hoiatused keskendunud peamiselt karbidele ja rannakarpidele, mis teadaolevalt koguvad mürgiseid toksiinikoguseid. Kuid Beringi väina piirkonna hõimud sõltuvad ka merelindudest, hüljestest, morsidest ja vaaladest.
Pate ja Sheffield on saatnud kohapeal kogutud loomade proovid riiklikule laborile testimiseks. Nad ei võta seda ülesannet kergekäeliselt; proovide küsimine on nagu toidu võtmine otse söögitaldrikutelt, märgib Pate. Kuid pärast 2022. aasta õitsemist on elanikud hakanud paremini tundma ettevaatusabinõusid ja testimise vajadust. „See on õppimisprotsess, sest meil on ikka veel rohkem andmeid vaja,“ ütleb Pate.
Lisateave: https://www.science.org/content/article/warming-oceans-are-pushing-harmful-algal-blooms-polar-waters
