Meilid hakkasid saabuma aprillinaljapäeva eel, kuid need polnud naljaasi. Riiklike tervishoiuinstituutide (NIH) 27 instituudi ja keskuse neli direktorit ja üks direktori kohusetäitja said teada, et nad jäetakse puhkusele ja pakkusid alternatiivseid töökohti India tervishoiuteenistuses (IHS) Alaskas, Oklahomas või mujal agentuuri Marylandi ülikoolilinnakust Washingtoni lähedal kaugel. Paljud juhid Toidu- ja Ravimiametisse (FDA) paigutati ka DistributionC ja the Control Centers (FDA) puhkusel ja antakse sama võimalus, eelistatava asukoha valimiseks on aega vähem kui 2 päeva.
Järgnevatel tundidel levis Valge Maja niinimetatud valitsuse tõhususe osakonna (DOGE) juhitud tööjõupuhastus. Kehtiva vähendamise (RIF) teatised saadeti e-postiga hinnanguliselt 10 000 tervishoiu- ja personaliosakonna töötajale. Paljud HHS-i töötajad said teada, et nad vallandati, kui nad kontorisse ilmusid ja avastasid, et nende turvamärgid on deaktiveeritud.
Eelmine nädal oli president Donald Trumpi administratsiooni all olevate föderaalteadlaste ja teiste tervishoiuasutuste töötajate jaoks seni kõige kaootilisem ja karistavam nädal. Suurema tõhususe ja kulude kokkuhoiu eesmärgil hävitas RIF FDA ja CDC kontorid ja programmid, mis keskendusid kõigele alates uutest ravimitest kuni HIV-nakkuste vähendamiseni kuni laste pliimürgistuse ärahoidmiseni.
Kaos süvenes, kuna vastupidiselt ootustele pühkis RIF ka NIH teadlased. Kui HHS-i ametnikud teatasid kärbetest nädal varem, ütlesid nad, et biomeditsiiniameti vähendamine tuleneb peamiselt haldusfunktsioonide konsolideerimisest. Paljude instituutide ja keskuste tugipersonal – näiteks sidepersonal – kaotas töö. Kuid teadlased, sealhulgas 11 riikliku neuroloogiliste häirete ja insuldi instituudi (NINDS) vanemteadurit, said ka RIF-teateid. Nende hulgas oli Parkinsoni tõve uurija Richard Youle, kes sai eelmisel aastal bioteaduste läbimurdeauhinna, prestiižse 3 miljoni dollari suuruse auhinna, mida rahastasid tehnoloogiajuhid.
Järgnes veel piitsahoope. NIH-i slaidiesitlus, mida Science nägi, ütles, et selle üldine RIF põhines halduskoodidel ja et mõned vallandamised "ei pruukinud olla tahtlikud". Tõepoolest, pärast NINDS-i neuroteadlaste ümber puhkenud kära süüdistasid sealsed ametnikud nende eemaldamises "kodeerimisviga" ja palusid neil mitteametlikult tööle naasta, lubades samas, et töö lõpetamine tühistatakse.
HHS ei kommenteerinud NINDS-i taastamist, kuid tunnistas, et vallandamine võis olla "eksitav". Ja HHS-i sekretär Robert F. Kennedy Jr hakkas tagasi lükkama teisi FDA ja CDC vallandamisi, öeldes, et eeldab, et 20% kärbetest tühistatakse. "Personali, keda poleks tohtinud kärpida, kärbiti," ütles Kennedy 3. aprillil ajakirjanikele. "Me taastame need. … Osa DOGE-st, me rääkisime sellest algusest peale, et teeme 80% kärpeid, kuid 20% neist tuleb taastada, sest me teeme vigu." Kennedy ütles ka, et pliimürgitusprogrammi saab taastada.
Kennedy ei käsitlenud aga nii paljude HHSi kõrgemate teadusjuhtide, sealhulgas NIH-i instituutide direktorite tagandamist, kes pandi puhkusele juba enne selle uue juhi Jayanta “Jay” Bhattacharya algust 1. aprillil. Samuti ei öelnud ta, kas Bhattacharya andis juhivahetusele alla.
"Nendele inimestele ilma põhjuseta või protsessita jälitamine on ennekuulmatu," ütleb endine NIH direktor Harold Varmus, kes juhtis agentuuri 1990. aastatel. "Kus on tõendeid selle kohta, et need inimesed ei tööta korralikult? Kui [Bhattacharya] nii palju tõendeid usub, siis miks ta ei näita, et vallandatud inimesed on oma kohustusi täitmata jätnud?"
Teine endine NIH direktor väljendas samuti nördimust. "Need andekad juhid on juhtinud tohutult väärtuslikke uurimisprogramme. On võimatu näha, kuidas nende tegevuste tulemusel nende tähtsale elupäästmistööle suurt kahju ei tule," ütleb vähiuurija Monica Bertagnolli, kes lahkus jaanuaris NIH-st, sillutades teed Bhattacharyale.
Teadusuuringute pooldajad, rahvatervise rühmad ja Kongressi demokraadid mõistsid samuti, et HHS-i üldised kärped on kahjulikud. "Need toimingud aeglustavad tõenäoliselt teaduse arengut ja mõjutavad negatiivselt ameeriklaste tervist ja heaolu," ütles Ameerika meditsiinikolledžite assotsiatsioon oma avalduses.
Juhtkonna kärped tabasid rängalt riiklikku allergia- ja nakkushaiguste instituuti (NIAID), mis on pälvinud Trumpi toetajate viha oma rolli tõttu COVID-19 pandeemiaga võitlemisel. NIAIDi direktor Jeanne Marrazzo, kes asendas kauaaegse direktori Anthony Fauci vähem kui 2 aastat tagasi, oli nende hulgas, kellele pakuti IHS-i ümberpaigutamist, nagu ka Clifford Lane, NIAID osakonna direktor ja Fauci usaldusisik. Puhkusele lasti ka teise divisjoni direktor. Isegi Fauci naine Christine Grady, kes juhtis NIHi bioeetikat osa, pandi puhkusele ja pakuti IHS-i tööd.
Teiste töö kaotanud NIH instituutide direktorite hulka kuuluvad Diana Bianchi, riikliku laste tervise ja inimarengu instituudi direktor; Eliseo Pérez-Stable, vähemuste terviseinstituudi direktor; Shannon Zenk, kes juhtis õdede instituuti; ja Vence Bonham, kes oli nimetatud genoomiinstituudi direktori kohusetäitjaks vaid 2 nädalat varem. Puhkusele pandi ka riikliku vananemisinstituudi (NIA) asedirektor ja teadusdirektor, kuid teadusdirektoril Luigi Ferruccil kästi hiljem tööle naasta.
Varem on paljud NIH kriitikud kutsunud üles piirama instituudi direktorite ametiaegu, kellest mõned jäävad tööle aastakümneteks. Kuid RIF-i ei kuulunud kaks praegust kõige pikema ametiajaga instituudi direktorit: Nora Volkow, kes on juhtinud riiklikku uimastite kuritarvitamise instituuti 22 aastat, ja Richard Hodes, kes oli NIA direktor alates 1993. aastast.
Teadus on vaadanud ühte NIH direktori ümberpaigutamiskirja, milles öeldakse, et HHS „teeb teid [IHS-i] ümber määrata osana laiemast jõupingutusest osakonna tugevdamiseks ja Ameerika inimeste tervise tõhusamaks edendamiseks”. Valikuvõimalused hõlmasid mitut "suurima vajadusega" piirkonda, sealhulgas Minnesotas ja Montanas.
FDA juhid, kes olid puhkusel ja kellele tehti sarnane ümberpaigutamise pakkumine, hõlmasid tubakakeskuse ja uusi ravimeid ülevaatava büroo direktoreid. "See aeglustab kindlasti asju," ütles üks FDA töötaja, eriti arvestades, et uut ravimiametit jälgiva ravimite hindamise ja uurimise keskuse direktor astus jaanuaris tagasi.
Kärped järgnesid Peter Marksi sunnitud tagasiastumisele eelmisel nädalal, kes juhtis FDA bioloogia hindamise ja uurimise keskust enam kui kümme aastat. Marks taunis The Wall Street Journalis antud intervjuus FDA muudatusi. "Nad lõhkusid midagi ilma tegelike plaanideta seda parandada, sest inimestel, kes lõhkusid, polnud aimugi," ütles ta. "Nad võtsid selle koha lahti, ilma et neil oleks kasutusjuhendit selle kokkupaneku kohta." HHS-i pressiesindaja Andrew Nixon ütles, et Marksil pole FDA-s kohta, kui ta "ei taha jääda teaduse kuldse standardi taastamise ja radikaalse läbipaistvuse edendamise taha".
Kärped ulatusid palju kaugemale instituudi juhtidest ja tippametnikest. NIH kaotas sisedokumendi kohaselt 1300 inimest, enam kui 6% oma tööjõust. FDA-s ja CDC-s sai kardetud e-kirju vastavalt 3500 ja 2400 töötajat. (Kärped lisandusid selle aasta alguses 10 000 HHS-i lahkumisele seoses väljaostude, pensionile jäämise ja nende ametikohtadel uute töötajate vallandamisega.)
"See on kaos – täielik kaos," ütles üks NIH vanemteadlane, kes jälgis tulistamist. Oma panuse andis abipersonali kaotus. Mitmete NIH teadlaste sõnul likvideeriti mõnes instituudis terved hankekontorid, mis tekitas paanikat, kuna laboritellimused külmutati. Mõned instituudid kaotasid enamiku või kogu oma sidepersonali.
CDC kärped hõlmasid suurt osa vigastuste ja töötervishoiu keskustest ning HIV-ennetuse osakonna töötajatest. John Brooks, osakonna peaarst 10 aastat enne oma 2024. aasta septembris pensionile jäämist, ütleb, et see samm – koos teiste HIV-i ennetusmeetmete kärpimisega HHS-is – võib viiruse leviku aeglustamisel aastatepikkuse edusammud tühistada. "Uued nakkused [tõenäoliselt] suurenevad, põhjustades suuremaid kulusid ja suuremat nakkusohtu avalikkusele, " ütleb Brooks. Samuti likvideeriti CDC filiaal, mis keskendus kohalikele partnerlustele, et vähendada tõkkeid vaktsiinidele juurdepääsul, näiteks vaktsiinide toomine põllumajandustootjatele, kelle lähim apteek oli kaugemal kui 80 kilomeetrit.
Vähesed eemaldatud ametnikud kommenteerisid avalikult. Kuid vaktsiinipartnerluse tagandatud juht Molly Kellum kirjutas LinkedInis, et "CDC oli ainus koht, kus ma kunagi töötada tahtsin," lisas: "Kahjuks likvideeriti kogu mu filiaal."
Nii NIH-s kui ka FDA-s on uued direktorid alles saabunud - Martin Makary asus eelmisel nädalal FDA-sse juhtima. Ja Trumpi praegune CDC juhi kandidaat, direktori kohusetäitja Susan Monarez, ei ole veel saanud senati ärakuulamist. Selle tulemusena pole selge, kas juhtkonna segamised on lõppenud.
Ilmnevad ka muud häired, sealhulgas HHS nõudmine, et kõik oma agentuurid vähendaksid oma lepingulist rahastamist 35%. NIH-s võivad kärped muude mõjude hulgas kõrvaldada paljud lepingulised teadlased, kes aitavad juhtida uurimislaboreid ja peatada kliinilised uuringud NIH ülikoolilinnakus ja mujal. Agentuuride töötajate kaotus tuleneb ka biomeditsiiniliste uuringute laiemast segadusest, mis tuleneb NIH-i sadade toetuste kärpimisest, mis puudutavad selliseid teemasid nagu mitmekesisus ja soouuringud, Trumpi ähvardused külmutada või tühistada stipendiumid ülikoolidele, mille poliitika talle ei meeldi, ning korraldus vähendada NIH-i üldkulusid ülikoolidele. Kohtunik on peatanud kulude kärpimise ja kohtulahingud võivad määrata kõigi kolme käigu saatuse.
Oma esialgses meilis NIH töötajatele kirjutas Bhattacharya, et ta k nüüd liitub ta NIH-ga "tohutute muutuste ajal", kuid ütles, et see on "institutsioon, mida ma armastan" ja lubas "teen endast parima, et juhtida NIH-d läbi nende reformide, rakendada uusi poliitikaid inimlikult ja püüda teenida teie usaldust."
Need sõnad kõlasid mõne NIH-i vaatleja jaoks õõnsalt. "Kas ta toetab NIH-i või peab lihtsalt kinni sellest, mida sekretär on öelnud?" küsib Varmus. CDC ja FDA teadlased ja töötajad võivad küsida oma uutelt ülemustelt samasuguseid raskeid küsimusi.
Lisateave: https://www.science.org/content/article/after-april-fools-day-purge-u-s-health-agencies-spiral-chaos
