Riiklik teadusfond (NSF) kahandab oma toetust pikaajalisele programmile, mis pakub suviseid uurimisvõimalusi tuhandetele kolledži üliõpilastele – paljud neist rühmadest, kes on teaduses ajalooliselt alaesindatud.
Viimase paari nädala jooksul on mitmed ülikoolid pidanud tühistama plaanid neid tudengeid sel suvel võõrustada, kuna nad on saanud teada, et neid ei rahastata NSF-i teadusuuringute programmi bakalaureuseõppe (REU) kaudu. Põhjused pole selged ja NSF ei kommenteeri. Kuid see näib olevat kombinatsioon rihma pingutamisest, samal ajal kui NSF ootab sõna oma selle eelarveaasta lõpliku eelarve kohta, ja muret, et programm võib olla vastuolus uue administratsiooni keeluga tegevusi, mis edendavad mitmekesisust.
1987. aastal alanud ja sadades teadusmahukates USA ülikoolilinnakutes asuv 80 miljoni dollari suurune aastas REU programm on mõeldud üliõpilastele, kelle koduasutused ei suuda pakkuda võimalust teha esialgseid teadusuuringuid, mis on vajalikud nende karjääri alustamiseks teaduse, tehnoloogia, inseneriteaduste ja matemaatika (STEM) valdkondades. Potentsiaalsed vastuvõtvad asutused taotlevad NSF-ilt 3-aastast rahastamist, et toetada kaheksast kuni kümnest üliõpilasest koosnevat suvekohordi teistest kolledžitest ja ülikoolidest; tulevased üliõpilased kandideerivad seejärel otse saitidele. Paljud REU programmid on kestnud aastakümneid ja mõned ülikoolid pakuvad tänu mitmele auhinnale erinevate valdkondade programme.
Kui uuendamismäär oli 80% või rohkem, olid paljud aeguvate toetustega saidid juba alustanud taotluste vastuvõtmist, lootes, et nende 2024. aasta augustis esitatud ettepanekut rahastatakse veel 3 aastat. Kuid 2 nädalat tagasi hakkasid paljud neist REU saitidest postitama teateid, et selle suve programm on NSF-i rahastamise puudumise tõttu tühistatud.
"See on valdkonna jaoks soodne löök," ütleb astronoom Ralf Kotulla, kes juhib Wisconsini-Madisoni ülikoolis REU-d, mida kavatsetakse uuendada, ja koordineerib ka 80 füüsika- ja astronoomiakeskusest koosnevat mitteametlikku võrgustikku üle kogu riigi. Ta ennustab, et tühistamiste nimekiri kasvab järgmistel nädalatel märkimisväärselt, kuna kongress on jätkuvalt ummikus seoses föderaalvalitsuse lõplike kulutuste taseme määramisega jooksval eelarveaastal, mis kestab kuni 30. septembrini.
Brian Utter, Mercedi California ülikooli (UC) füüsika õpetav professor, on osa sellest mõjutatud rühmast. Utter ütleb, et sai "julgustava sõnumi" füüsika REU saidi oleku kohta, mida ta juhib, vaid paar nädalat enne seda, kui 13. veebruari e-kiri kahelt NSF-i programmi ametnikult purustas tema plaanid.
"Kuigi me [olime varem] saatnud paljudele teist e-kirju, milles väljendasime oma kavatsust soovitada rahastamist, on asjaolud muutunud," seisis selles, viidates eelmisel sügisel läbi vaadatud sadade taotluste kogumile vastuseks NSF-i viimasele iga-aastasele taotlusele REU ettepanekute kohta. "Kahetseme sügavalt, et me ei suuda kõigist nendest plaanidest kinni pidada."
"Kõik olid üllatunud, kui kiiresti maastik oli muutunud," räägib Utter soovimatust NSF-i meilist, millele mõni päev hiljem järgnes tema toetusetaotluse ametlik tagasilükkamine. Näib, et 2025. ja 2026. aastaks rahastatud REU saite kärped ei mõjuta.
Niipea, kui UC Mercedi ametnikud said sõna, postitasid nad veebis teatise, tuues põhjuseks riigi uue presidendi. "Ebakindluse tõttu, mis tuleneb Trumpi administratsiooni teaduse rahastamise toetuse puudumisest, ei saa NSF järgida esialgset rahastamissoovitust, mis peaks toetama REU programmi," seisis selles. "Seetõttu ei toimu UC Merced Physics REU 2025. aasta suvel."
Utter oletab, et eelarvepiirangud ei ole ainus põhjus, miks NSF on oma toetust REU programmile tagasi tõmbanud. "Ma arvan, et NSF oli mures, et tal pole piisavalt raha, " ütleb Utter. „Kuid teaduses alaesindatud rühmadest rohkemate üliõpilaste STEM-karjääridesse meelitamine on samuti suur osa sellest, mida REU programm püüab teha. Ja see oleks muutnud selle sihtmärgiks president Donald Trumpi eelmisel kuul tehtud korraldusele, millega keelati valitsuse rahastamine mitmekesisuse, võrdsuse ja kaasamise alal.
Mõned NSF-i tagasilükkamisest mõjutatud REU direktorid väidavad, et nad eeldasid, et arvustajad leidsid nende ettepanekus vigu, mille tõttu NSF lõpetas oma saidi toetamise. Kuid teised on valmis leppima eelarve ummikseisuga Kongressis kui lähima põhjusega. "Kahjuks pean teid teatama, et BioREU programm on 2025. aasta suveks tühistatud erinevate föderaalsete rahastamisasutuste eelarvelise ebakindluse tõttu," seisab Johns Hopkinsi ülikooli (JHU) bioloogiaüliõpilastele mõeldud programmi kohta.
Üliõpilastele, kelle koduasutused ei ole suuremad teadusülikoolid, võib suvine REU olla ainus viis kvaliteetsesse kraadiõppesse vastuvõtmiseks vajalike uurimiskogemuste saamiseks. JHU postitus rõhutab ka REU programmi tähtsust ülikoolide värbamisvahendina. "Loodame, et kaalute rea
kandideerides ja me kindlasti loodame, et peate JHU-d meeles, kui kaalute kraadiõppe lõpetamist.
REU programmid, mida pole veel tühistatud, on tiksunud, kui nad ootavad Kongressi lõpliku kuluarve vastuvõtmist ja väldivad kogu valitsust hõlmavat sulgemist 14. märtsil, kui praegune ajutine kuluarve aegub. Kuid isegi kui see juhtub - ja NSF pääseb olulistest eelarvekärbetest ja otsustab säilitada REU rahastamise praegusel tasemel -, muretseb Kotulla, et Kongressi meetmed võivad paljude REU programmide jaoks liiga hilja tulla.
"Füüsika- ja astronoomiakeskused nõustusid määrama vastuvõetud õpilaste teavitamise tähtajaks 3. märtsi," ütleb ta. "Ja kuna meie programmis on 450 taotlust, ei jõua ma ära oodata, kuni NSF otsustab need kõik läbi vaadata ja valida 10 vastuvõetavat.
"Samuti pole õiglane hoida õpilasi teadmatuses selle kohta, kas neil on sel suvel tasustatud töökoht," lisab ta, märkides, et REU stipendiumiga kaasneb 7000-dollariline stipendium ning tuba ja toitlustus. "Seega, kui nad järgmise nädala jooksul ei kuule, tuleb sel suvel palju rohkem saite tühistada."
Lisateave: https://www.science.org/content/article/nsf-downsizes-summer-research-program-undergraduates
