Vähemalt ajutiselt peatas föderaalkohtunik eile USA biomeditsiiniuuringutele hävitava löögina paljude arvates president Donald Trumpi administratsiooni plaani kärpida riiklikelt tervishoiuinstituutidelt (NIH) miljardeid dollareid makseid, mis lähevad nüüd ülikoolidele teadustöö üldkulude katteks.
Kahes tunniajalise vahega 22 osariigi ja suurema uurimisasutuse esitatud hagide tõttu välja antud lähenemiskeeluga keelas Massachusettsi ringkonnakohtu kohtunik NIH-l poliitika rakendamise, millest teatati 7. veebruaril ja mis pidi jõustuma eile. Hagejad väitsid, et poliitika rikub seadust, mis reguleerib seda, kuidas valitsus teeb suuri poliitikamuudatusi, ja Kongressi õiguslikke juhiseid.
NIH esitas täna esimesele korraldusele vastuse, mis näitab, et agentuur täidab seda.
Teadlased väljendasid kergendust korralduste peale, mis käsivad osapooltel valmistuda 21. veebruari istungiks. Seal eeldatakse, et hagejad taotlevad esialgset ettekirjutust, mis kestaks kuid või kauem. Selle ettekirjutuse saamiseks peavad nad kohtunikku veenma, et tõenäoliselt õnnestub neil hiljem, kui juhtumit arutatakse selle sisu üle.
Ameerika Meditsiinikolledžite Ühendus (AAMC), mis juhtis üht hagi, ütles oma avalduses, et tal on hea meel, et kohus nõustus meie väitega, et teade oleks põhjustanud uurimismissioonile korvamatut kahju, jättes asutustele muud valikut, kui teadustegevust vähendada.
NIH poliitika oleks vähendanud "kaudsete kulude" hüvitisi rohkem kui poole võrra. Need on uurimistoetusele lisanduvad maksed infrastruktuuri, haldustoetuse, kommunaalteenuste ja muude rahastatava teadustööga otseselt mitteseotud kulude katmiseks. Iga institutsioon peab valitsusega läbirääkimisi oma kaudsete kulumäärade osas; see võib moodustada 50% või rohkem toetuse otsestest kuludest.
Trumpi poliitika oleks kehtestanud olemasolevate ja tulevaste toetuste üldiseks kaudsete kulude määraks 15%, mis NIH sõnul kaotaks kaudsetest maksetest 4 miljardit dollarit, mis 2023. aastal oli 9 miljardit dollarit. NIH kulutas sel aastal teadusuuringute otsemaksetele 29 miljardit dollarit.
See samm peegeldab konservatiivide pikaajalist kriitikat, kes näevad kaudsetes kulude tasumises teadusasutuste lörtsifondi. Kuid 22 demokraatliku osariigi peaprokuröri väitsid, et äkiline kärpe avaldaks "vahetut ja laastavat" mõju ülikoolidele, mis olid juba oma eelarvesse lisanud läbirääkimistel saadud hüvitised. Kärbe võib põhjustada koondamisi, tühistada kliinilisi uuringuid, häirida laboriuuringuid ja "ei kujuta mitte ainult otsest ohtu riigi teadusuuringute infrastruktuurile, vaid avaldab ka pikaajalist mõju selle uurimisvõimekusele", väitis hagi. Teine hagi, mille esitasid eile ka AAMC ja teised rühmad ning Bostoni ja New Yorgi haiglad, esitab sarnaseid argumente.
Mõlemad hagid väidavad, et NIH teade rikkus haldusmenetluse seadust, mis keelab asutustel teha "meelevaldseid ja kapriisseid" otsuseid. Näiteks väidavad nad, et NIH ei selgitanud oma kärpimise põhjendusi ega kaalunud mõju toetuse saajatele.
Nende sõnul rikub kärpe ka keelt, mida Kongress lisab igal aastal NIH-i rahastavatele arvetele. See keel keelab NIH-l selgesõnaliselt tariife ise muuta. Seadusandjad lisasid keele 2018. aastal pärast seda, kui esimene Trumpi administratsioon üritas edutult vähendada kaudsete kulude määra 10% peale.
Oma otsuses AAMC hagi kohta nõustus föderaalkohtunik Angel Kelly, et poliitika jõustumisel „saavad hagejad kohese ja korvamatu kahju”.
Ülikoolid sihivad nüüd pikemat aega. "Loodame väga, et [21. veebruari] kohtuistung toob kaasa püsivama pikendamise ... kuni kohtuvaidluse jätkub," ütleb advokaat Heather Pierce, AAMC teaduspoliitika vanemdirektor.
Michigani ülikooli õigusteaduse ja avaliku poliitika professor Samuel Bagenstos ütleb, et asjaolu, et Kongress on korduvalt "võtnud vastu seaduse, mis ütleb, et te ei saa seda teha", seab hagejad tugevasse õiguslikku positsiooni. "[NIH] ütleb: "Me lihtsalt teeme seda niikuinii," ütleb Bagenstos, kes oli endise presidendi Joe Bideni administratsiooni ajal NIH emaagentuuri, tervishoiu- ja inimteenuste osakonna (HHS) peanõunik. "Iga endast lugupidav kohtunik teeks selle vastu ettekirjutuse."
Seevastu Trumpi administratsioon väidab tõenäoliselt, "et lahja eelarve toob kaasa uuendusi ja et [teadusasutused] sõltuvad liigselt lapsehoidjariigist," ütleb pro bono õiguspoliitika teenuseid pakkuva mittetulundusühingu Lawyers for Good Government kodanikuõiguste advokaat Khadijah Silver. Kuid nad ei nõustu nende argumentidega ja kahtlevad, kas need toimivad. "Ma murran pead, püüdes ette kujutada, kuidas [hagejad] ei võidaks."
Michael Cannon, lib. tervishoiupoliitika uuringute direktor
Ertarian Cato Institute nõustub: "Ma ei ole kindel, et Trumpi administratsioonil on siin kindel õiguslik alus," ütleb ta. Kuid Silver ennustab, et ükskõik, kes võidab, kaebab kaotaja kõrgemasse kohtusse.
Vastuseks esimesele korraldusele, mis esitati täna hilislõunal, kirjutas erakorralise uurimistöö direktori asetäitja Michael Lauer: "Kinnitan, et NIH ei ole rakendanud ega jõustanud juhendis kirjeldatud kaudsete kulude määra ja et agentuur ei tee seda hageja osariikide toetusesaajate suhtes, kuni kohtult saab edasisi juhiseid. Samuti kinnitan agentuuri astutud sammude osas, et NIH on andnud kõigile väljamaksete eest vastutavatele komponentidele korralduse mitte rakendada intressimäära muutmist hagejate osariikides.
Viimase hetke kaudsete kulude peatamine ei tähenda, et NIH naaseb tavapärase äritegevuse juurde. Näiteks instituutide nõukogude koosolekud, mis pakuvad stipendiumite vastastikuse eksperdihinnangu teist etappi, on ootel olnud alates 22. jaanuarist, kuna HHS soovib tühistada nende koosolekute avaliku osa ja pidada ainult kinniseid istungeid, kus vaadatakse läbi stipendiumid.
Selle muudatuse tegemine nõuab aga ilmselt, et valitsus avaldaks iga koosoleku kohta uue teate vähemalt 15 päeva ette föderaalregistris, bülletäänis, kuhu peavad ilmuma koosolekuteated ja kavandatavad määrused. Kuid Trumpi administratsioon on kehtestanud suhtluspausi, mis keelab NIH-l föderaalregistri teadete postitamise ja "meil ei ole teavet" selle kohta, millal see tühistatakse, ütles NIH pressiesindaja taustal. Kui teadet ei avaldatud enne 20. jaanuari, tühistatakse ka õppeosad, mis viivad läbi esimese taseme eksperdihinnangu. See tähendab, et NIH 27 instituudis on paljud uued toetused ootel.
Teises terviseuuringute kogukonda mõjutavas arengus andis föderaalkohtunik täna korralduse haiguste tõrje ja ennetamise keskustele (CDC) ja teistele HHS-i agentuuridele taastada viivitamatult andmed ja veebisaidid, mis eemaldati 31. jaanuaril toimunud puhastuse käigus vastuseks Trumpi memole, mis keelab "sooideoloogiat". Nende hulka kuuluvad sellised veebilehed nagu CDC noorte riskikäitumise seiresüsteem ja selle sotsiaalse haavatavuse indeks. Toidu- ja ravimiamet sai ka korralduse taastada veebilehed, sealhulgas need, mis käsitlevad kliiniliste uuringute mitmekesisuse tagamist ja sooliste erinevuste uurimist ravimite toimel.
