Uus-Meremaa teaduse infrastruktuur on suurtes muutustes, peamised uurimisinstituudid on ümber korraldatud ja rohkem keskendutakse kommertsialiseerimisele. Mõned teadlased on eelmisel nädalal välja kuulutatud plaani suhtes ettevaatlikult positiivsed. Kuid teised kardavad, et see ei lahenda käimasolevat teaduse rahastamise kriisi, toob kaasa täiendava töökohtade kadumise teadussektoris ja loob põhjendamatud ootused kiirele majanduslikule tulule.
"Need kavandatud reformid sarnanevad sellega, et üritatakse valmistada rohkem limonaadi, pigistades kasutatud sidruneid veidi kõvemini, selle asemel, et investeerida rohkematesse sidrunitesse," ütleb Kyle Higham, Motu majandus- ja avalikupoliitika uurimistöö kaaslane.
Reformid on osa meetmete paketist, mille eesmärk on "majanduskasvu suurendamine", ütles peaminister Christopher Luxon neid välja kuulutades. Suurim muudatus on riigi seitsme krooni uurimisinstituudi, suuremate riiklike rahastamisasutuste uuendamine, kus töötab ligikaudu pool Uus-Meremaa teadlastest. Instituudid on valitsuse omanduses ja osaliselt rahastatud, kuid teevad tihedat koostööd erasektoriga. Alates selle aasta lõpust reorganiseeritakse instituudid kolmeks uueks "avalikuks teadusasutuseks", mis keskenduvad maateadustele, "biomajandusele" ning tervise- ja kohtuekspertiisidele. Neljas uus üksus keskendub sellistele tehnoloogiatele nagu tehisintellekt, kvantandmetöötlus ja sünteetiline bioloogia. Uued organisatsioonid otsivad investeeringuid erasektorist ning valitsus loob ka uue agentuuri Invest New Zealand, et soodustada rohkem otseste välisinvesteeringute tegemist. Lisaks annab valitsuse dokumentide kohaselt uus riiklik intellektuaalomandi haldamise poliitika, mis töötatakse välja selle aasta lõpus, teadlastele "suurema osaluse nende uurimistöös, et nad saaksid oma loodut omada või sellest kasu saada".
Muudatused tähistavad Uus-Meremaa teadusasutuse suurimat lähtestamist 30 aasta jooksul, ütles Judith Collins, kes kuni eelmise nädalani oli riigi teadus-, innovatsiooni- ja tehnoloogiaminister. Valitsus loodab, et nad aitavad riigil 2034. aastaks eksporti kahekordistada ja "maksimeerida 1,2 miljardi Uus-Meremaa dollari maksumaksja raha väärtust, mille me juba igal aastal teadussektorisse panustame."
Valitsuse plaan avalikustati samaaegselt 2024. aasta aprillis teadussektori ümberkujundamise uurimiseks määratud nõuanderühma raportiga. Valitsuse plaan kajastab mõningaid aruande soovitusi. Kuid mõned vaatlejad märgivad, et valitsus näib olevat alahinnanud raporti hoiatust suure või kohese tasuga lootmise eest. "Uus-Meremaa ökosüsteemis püsib naiivne idee, et intellektuaalomandi kasutamine on see, kuidas riiklikud teadusorganisatsioonid ja ülikoolid saavad märkimisväärset tulu teenida," seisab aruandes. "See pole lihtsalt nii globaalselt."
Teaduse kommertsialiseerimine "võtab aastakümneid ja pidevat tuge," ütleb Higham. Uus-Meremaa Teadlaste Ühenduse (NZAS) sõnul ei nõua plaan siiski uut valitsuse rahastamist lühiajaliselt. "Enne 2026. aasta eelarvet pole uue raha saamine tõenäoline," ütleb NZAS-i kaaspresident Lucy Stewart.
Valitsuse plaane arutades viitas Luxon Iirimaale, Taanile ja Singapurile kui mudelitele, kuidas Uus-Meremaa võiks meelitada ligi rohkem rahvusvahelisi tehnoloogiaettevõtteid ja investoreid. Kuid Higham märgib, et Uus-Meremaa avalikud kulutused teadusele moodustavad protsendina sisemajanduse koguproduktist umbes poole Taani kulutustest. "Krooniline alainvesteerimine on peamine kitsaskoht, mida kavandatavate muudatustega ei lahendata," ütleb ta.
NZAS-i kaaspresident Troy Baisden ütleb, et reformid muudavad Uus-Meremaa niigi vaevatud teadussektoris täiendava töökohtade kaotuse vältimatuks. Mitu krooni uurimisinstituuti koondas eelmisel aastal valitsuse kulude kärpimise meetmete raames sadu töötajaid ning plaan näeb ette sulgeda Callaghan Innovation, krooniline üksus, mis loodi turustamisprotsessi parandamiseks ja innovatsiooniinkubaatorina tegutsemiseks. Osa selle peaaegu 400 töötajast võidakse üle viia uutesse üksustesse, kuid teiste saatus on ebakindel.
Teadlased märgivad, et valitsuse plaan eirab ka teisi nõuanderühma soovitusi. Näiteks kutsus rühm üles toetama sotsiaalteadusi, mille valitsus hiljuti kärpis, ja Uus-Meremaa põlisrahvaste maooride juhitud uuringuid. Kuid „mātauranga maorile [põlisrahvaste teadmistele], nagu ka sotsiaaluuringutele, antakse teadussüsteemi ümberkujundamises vähe nähtavat ruumi,” ütleb Lincolni ülikooli bioprotection Aotearoa direktor Amanda Black, kellel on hõimusidemed Tūhoe, Whakatōhea ja Te Whānau a Apanuiga. "Süsteem välistab jätkuvalt paljud ühiskonna osad, mis aitavad kaasa teadmiste omandamisele."
Samal ajal lahkuvad paljud teadlased riigist. Laura Wallace, kes uurib Uus-Meremaa maavärinaohtu
s tektoonilise plaadi piiri ja töötas ühes nüüdseks ühendatavas krooni uurimisinstituudis, kolis Saksamaa ülikooli, kuna Uus-Meremaa investeeringud fundamentaalteadusesse vähenevad, ütleb ta. Ta tervitab ühinemiskava, kuid hoiatab, et eduka konsolideerimise tagamiseks peavad sellesse protsessi kaasama teadlased. "See lihtsalt ei saa olla ülalt-alla protsess."
Paljud teadlased on rahul veel ühe olulise muudatusega, mis koos reformikavaga välja kuulutati: lõpetada Collinsi sõnul "täiesti naeruväärne" 30-aastane keeld mitmesugustele geenitehnoloogiauuringutele. Näiteks praegu ei saa teadlased Uus-Meremaal geneetiliselt muundatud organismidega välikatseid läbi viia. Kuid valitsus on kehtestanud õigusaktid, mis on praegu läbimas 6-kuulist konsultatsiooniprotsessi, mis tühistaks selle keelu.
Collins aga muudatusi ei jälgi. Eelmisel nädalal nimetas Luxon oma kabineti ümberkorraldamisel Collinsi oma avaliku teenistuse ministriks ja määras teaduse ametikohale oma endise tervishoiuministri Shane Reti. Reti hakkab tegelema uute teadusreformide elluviimisega ja jälgib ülikoolisektorit, kus töötab umbes pool Uus-Meremaa teadlastest ja mis on samuti praegu ülevaatamisel.
