USA riikliku hambaravi ja kolju-näouuringute instituudi (NIDCR) direktor Rena D’Souza on olnud alates aprillist tasulisel halduspuhkusel, kui tema käitumises esitatud süüdistusi uuriti. See on kolmas tegevus, mille riiklikud tervishoiuinstituudid on võtnud Indias sündinud D’Souza vastu, kes on esimene värviline naine, kes juhtis NIH instituuti. Möödunud aastal kaebas D'Souza pärast kahte varasemat peatamist – 2 päevaks 2022. aasta detsembris ja 2 nädalaks 2023. aasta juuli lõpus ja augusti alguses – NIH emaasutuse tervishoiu- ja inimteenuste osakonna (HHS) kohtusse, väites diskrimineerimist sugu, rass, rahvuslik päritolu ja nahavärv.
D’Souza, 69, doktorikraadiga hambakirurg. Patoloogias ning kraniofatsiaalse arengu ja geneetika alastes teadmistes on alates 2020. aastast juhtinud 520 miljoni dollari suurust NIDCRi. 15. aprillil andis NIH peadirektori asetäitja Lawrence Tabak [mind] tasulisele halduspuhkusele … lühikese etteteatamisega ja ilma muude üksikasjadeta kui laialdased süüdistused kättemaksu ja väärkäitumise kohta,” ütles ta ajakirjale Science kirjalikus avalduses.
Järgmisel päeval saatis Tabak kõigile hambaraviinstituudi töötajatele meili, teatades neile D’Souzat mainimata, et tema asetäitja Jennifer Webster-Cyriaque töötab lähitulevikus NIDCRi direktori kohusetäitjana. Sellest ajast alates on D’Souza puhkust pikendatud iga kuu, viimati novembrini.
D'Souza avalduses öeldi, et ta ei ole "teadlik selle ebaproportsionaalse ja julma kohtlemise motiividest" ning et tema "püüdlusi tuua selles küsimuses õiglases ja vahendatud protsessis selgust ja lahendust on ignoreeritud". Avalduses öeldakse, et ta sai teada, et NIH-i sond lõpetati augusti alguses. Seejärel taotles ta selle saatmist HHSi riiklikule töö- ja töötajatesuhete büroole kõrgema taseme ülevaatamiseks, kuid pole sellest ajast alates värskendusi kuulnud. Samal ajal palus ta end oma ametikohale tagasi saata, kuid see taotlus lükati tagasi.
Ta keeldus tema või muude teemade vastu esitatud kaebustest üksikasjalikumalt rääkimast.
NIH ei kommenteerinud, öeldes avalduses, et agentuur "ei aruta personaliküsimusi". HHSi pressiesindaja ütles ka, et osakond "ei kommenteeri pooleliolevaid kohtuvaidlusi ega personaliküsimusi."
D’Souza tuli NIH-sse pärast pikka akadeemilist karjääri hambaravi alal. Ta oli varem Texase A&M ülikooli Baylori hambaarstikolledži professor.2013. aastal värvati ta Utah' ülikooli hambaarstikooli avadekaaniks. Aasta hiljem eemaldati ta sellelt töökohalt, kuigi ta jäi sinna ametisse kuni NIDCRi ametikohale asumiseni.
NIH-s algatas D’Souza 2022. ja 2023. aasta tasustamata peatamine tema hagi, mis esitati 2023. aasta septembris USA Marylandi lõunapiirkonna ringkonnakohtusse. Selles süüdistab ta NIH direktori kohusetäitjat Tabaki ja agentuuri peadirektori asetäitjat Tara Schwetzi "raskete distsiplinaarmeetmete" võtmises eesmärgiga ta ametist kõrvaldada või tekitada temas nii ebamugavust, et ta lahkuks vabatahtlikult ametist. Ta väidab, et peatamine põhines "naeruväärsetel väljamõeldud süüdistustel alluvate töötajate väärkohtlemise kohta".
Hagis kirjeldatakse ka seda, kuidas Tabak väidetavalt sõimas D’Souzat 17. augustil 2023 toimunud suurel NIH instituudi ja keskuste direktorite koosolekul. Selles öeldakse, et mitmekesisuse teemalise ettekande ajal teatas D’Souza vabatahtlikult, et Hiina päritolu teadlased NIH-s ja väljaspool seda tundsid end häbimärgistatud ja NIHi süstemaatiliste jõupingutuste sihtmärgiks lasta teadlastel uurida NIH stipendiumiraha kahtlustatavat kasutamist Hiinas avaldamata tööks. Ta ütles, et NIH peaks nende muredega tegelema.
Hagis märgitakse, et Tabak "näitas oma diskrimineerivat vaenu hageja suhtes, karjudes ja rusikaga vastu lauda pekstes, karjudes, et NIH ei sihi kedagi." (Tabak saatis hiljem samal päeval D'Souzale e-kirja, mille kopeeris teistele NIH direktoritele. Teemarea "Mea culpa" all algas see: "Mul on kahju, et olin täna hommikul nii rõhutatud", enne kui kaitses NIH lähenemisviisi. värvipime.)
Hagi kohaselt toimus esimene peatamine pärast seda, kui töötajad teatasid 11 sobimatust avaldusest, mida D’Souza väidetavalt alluvatele tegi, mõned kasutasid kirjeldava terminina rassi. Kuid "Dr. D'Souza tegi seda rassilist mitmekesisust ja kaasamist käsitlevate vestluste kontekstis NIH-s, mis NIDCRi direktorina on üks tema kohustustest edendada ja edendada, ”kirjutatakse selles.
Hagis vaidlustatakse ka teine väide, mis puudutab kahe töötaja isiklikku elu puudutavaid väidetavalt sobimatuid avaldusi. Need "ei olnud halvustavad ega alatud ning tehti vestluse käigus, mille algatasid alluvad, kus alluv andis vabatahtlikult isiklikku teavet palju kaugemale sellest, mis oli töökohal kohane," väidetakse kohtuasjas.
Teises hagis kirjeldatud kaebuses väidetakse, et D’Souza hirmutas üht oma töötajat kaebamast, et ta kasutab NIH-i või
Võrdsete töövõimaluste (EEO) protsess väljaspool D’Souza kontrolli. See kaebus on "ülepaisutatud [ja] kergemeelne", öeldakse hagis. See tuleneb "tõrksast alluvast", kes protestis, kui D'Souza otsustas lasta "pikaaegsel NIH partnerorganisatsioonil" korraldada veebiseminari NIDCRi hiljuti avaldatud olulise suutervise aruande kohta, öeldakse kohtuasjas.
Kohtuasjas väidetakse, et D’Souza ülemus Tabak eiras täielikult NIH kõrge valge mehe Robert Eisingeri palju jõhkramat käitumist. (Soolise diskrimineerimise hagides püüavad hagejad sageli näidata, et neid koheldi sarnastel tingimustel vähem soodsalt kui teisest soost isikut.)
Hagi kohaselt palkas 2022. aasta alguses NIH direktori kohusetäitja Tabak viroloogi Eisingeri, kes oli varem töötanud 25 aastat NIH AIDSi-uuringute büroos (OAR), kõrgele ametikohale, mis Tabakile aru andis. Ta väidab, et Tabak pidi teadma, et 2019. aastal tuvastas EEO kohtunik Eisingeri rassi alusel diskrimineerituna ja tegutses kättemaksuks, kui ta vallandas OAR-is alluva mustanahalise naise, kes oli teda hiljuti EEO kaebuses nimetanud. (Eisinger on nüüd riikliku allergia- ja nakkushaiguste instituudi direktori Jeanne Marrazzo nõunik.)
Üks D’Souza praktikant, järeldoktor Jeremie Oliver Piña, kes järgis oma doktorikraadi D’Souzat. mentor Utahist tema NIH laborisse ütleb, et süüdistused kättemaksu ja väärkäitumise kohta "ei ole lihtsalt kooskõlas Rena D'Souzaga, mida ma väga hästi tean. See oli mulle tohutu šokk [ja] … näib, et kõik laboriliikmed tunnevad samamoodi.
Piña lisab, et D'Souza "on alati kohtlenud meid – ja kõiki, kellega olen näinud teda suhtlemas – sellise suuremeelsuse ja lahkusega." Ta on "kindlasti allajääjate meister."
Kuid "Sellel lool on ka teine külg," ütleb üks inimene, kes töötas varem NIDCRis ja palus enda nime mitte avaldada. „Paljud juhtivtöötajad lahkusid hambaraviinstituudist, olles rahul sellega, kuidas dr D’Souza neid kohtles.Tõenäoliselt ei aruta asjaosalised oma juhtumeid konfidentsiaalsuslepingute tõttu, mis on seotud kaebustega, mille nad esitasid NIH tsiviilprotsessi ja föderaalse [EEO] protsessi kaudu. D’Souza ametiajal on NIDCRist lahkunud seitse kõrgemat töötajat.
Püüdlused jõuda Tabaki ja Schwetzi, aga ka teiste praeguste ja endiste NIDCRi töötajateni, kes teadsid hästi D’Souza vastu esitatud kaebustest, olid ebaõnnestunud.
Seaduse järgi ei saa NIH pikendada töötajate halduspuhkust määramata ajaks ilma Kongressi teavitamata. Agentuur oli kohustatud eelmisel nädalal esitama vastavatele kongressi komiteedele aruande, milles teatati, et D’Souza on uurimispuhkusel, ja selgitab, miks. NIH-d volitava Esindajatekoja energeetika- ja kaubanduskomitee pressiesindaja ütles, et ta ei ole 4. novembri seisuga aruannet saanud.
