Amy Siuda ja tema perekond valmistusid juba enne esmaspäeval välja antud kohustusliku evakuatsiooni korraldust oma kodust St. Peterburis, Floridas, lahkuma. Eckerd College'i bioloogiline okeanograaf Siuda ja tema pere jäid paigale, kui orkaan Helene möödus vähem kui kaks nädalat tagasi ja lükkas Tampast üle lahe asuvale väikesele poolsaarele üle 1 meetri kõrguse tormijõe. Nende maja ei uppunud, kuid paljude naabrite kodud küll. Nii et kui ta nägi orkaani Milton prognoose - sealhulgas kuni 4 meetri suurune tormituisk, mis eeldatavasti jõuab maale suure orkaanina -, teadis ta, et on aeg minna. Siuda andis oma lastele kasti ja kohvri ning ütles: „Pange siia asjad, mida soovite kaasa võtta,“ meenutab ta. „Meil on pool kohvrit täis topitud loomi.“
Vaid paar päeva varem oli Siuda koos kolleegidega ülikoolilinnakus käinud, et hinnata Helene'i kahjustusi. Kool oli valmistunud tormiks, mis andis Floridale põgusat lööki teel, et tänu oma tohututele vihmahoogudele tekitada hävingut Carolinas, Tennessees, Gruusias ja teistes osariikides sisemaal. Eckerdis olid peamised uurimisproovid, mida oli vaja külmutatult hoida, viidud turvalisse kohta ja vähem väärtuslikud proovid olid suletud sügavkülmikutesse, mis pidasid oma temperatuuri piisavalt hästi üle nädala ilma elektrita. Hooned olid kinni pandud. Kuid kahju oli siiski suur, ütleb ta. Ja just kui õppejõud ja töötajad tegid plaane, et kataloogida ja koristada segadust, öeldi neile, et selleks ei ole aega - kõik pidid tegema täiendavaid ettevalmistusi Miltoni otsekokkupõrke jaoks.
Kui perekond teisipäeva hommikul Pensacolasse suundus, sõitsid nad Helene'i rusudest mööda. „Seal on kuhjad - inimeste köögid on minu naabruskonnas majade ees,“ ütleb Siuda. Kui Milton jõuab maale, muudavad selle kiired tuuled need rusud tõenäoliselt surmavaks mürsuks.
Andrew Kruczkiewicz, Columbia ülikooli meteoroloog, kes on spetsialiseerunud katastroofiohule, ütleb, et teadlased, valitsusametnikud ja üldsus peavad hakkama nägema orkaane kui „kompleksseid sündmusi“, mitte kui üksikuid ohte - eriti kuna kliimamuutused suurendavad äärmuslike ilmastikunähtuste sagedust ja intensiivsust. Milton oleks alati kujutanud endast suurt ohtu, märgib ta, kuid Helene hiljutine mõju on muutnud kogukonnad tavapärasest haavatavamaks.
Samuti on see raskendanud jõupingutusi orkaanide uurimiseks - ja selle väljaselgitamiseks, kuidas valmistuda tulevasteks tormideks. Selle nädala alguses, kui mõned USA geoloogilise uuringu (USGS) teadlased analüüsisid Helene ajal kogutud andmeid, kiirustasid teised kahjustatud seadmete parandamisega ja täiendavate lainesensorite paigaldamisega sildadele ja muulidele Pärsia lahe rannikul. Milton valmistub Florida rannajoone täielikuks ümberkujundamiseks, ütles Margaret Palmsten, agentuuri Peterburi ranniku- ja mereteaduskeskuse okeanograaf. Tormi tohutud lained söövad rannad ära, selgitab ta, ja isegi lainetavad need üle. See protsess, mida nimetatakse üleujutuseks, võib lükata liiva sisemaale, põhjustada ulatuslikke üleujutusi ja isegi rajada uusi teid läbi barjäärisaarte. Praeguste USGSi hinnangute kohaselt ujutab Milton praktiliselt kõik Florida lääneranniku liivarannad üle.
Ja see tuleb lisaks Helene'i mõjule. Kui Palmsteni meeskonna liikmed läksid Madeira Beachi kohale laineandureid paigaldama, nägid nad, et luited „erodeeruvad tasemeni, mida me pole kunagi varem näinud“. Helene põhjustas juba „ajaloolisi muutusi“ Florida läänerannikul, ütleb ta.
„See jääb ajalooraamatutesse, ja mitte just heas mõttes,“ ütleb Jonathan Shannon, avalike suhete spetsialist Florida Lakelandis asuvast riikliku ookeani- ja atmosfääriameti õhusõidukite operatsioonikeskusest, kust agentuuri orkaanijahtijad lendavad. Ja ta teaks seda - Shannon lendas esmaspäeva alguses läbi Miltoni ja jälgis tormi tugevnemist reaalajas. „Me ootasime kõrgetasemelist 1. kategooria [orkaani],“ ütleb ta. „Me käisime esimest korda läbi ja see oli 3. kategooria. Teist korda läksime läbi ja see oli 3. kategooria. Kolmandat korda läksime läbi ja see oli 4. kategooria“ - kõik umbes 4 tunni jooksul, ütleb ta. (Milton kõikus 4. ja 5. kategooria vahel kuni kolmapäeva lõpuni, enne kui ta nõrgenes 3. kategooria tormiks, mis eeldatavasti jõuab kaldale Tampast lõuna pool).
Lennud andsid olulist teavet mudelite jaoks, mida Riiklik orkaanikeskus kasutas Miltoni teekonna prognoosimiseks. „Satelliidid näevad vaid teatud määral,“ selgitab ta. „Sellepärast me lendasimegi ... meil oli vaja minna sinna ja mõõta, mis tegelikult toimub.“
Shannon astus sellele lennule esmaspäeva varahommikul pärast seda, kui ta oli aidanud oma naisel ja kahel lapsel Tampa kodust vajalikke asju kokku pakkida, et nad saaksid tormi eest West Palm Beachi sõita. Seejärel sõitis ta Sarasotasse, et aidata oma emal oma maja sulgeda, enne kui ta teda ülejäänud perega liituma tõi. Ta ei tea, milline näeb kumbki kodu välja, kui nad tagasi tulevad. See oli kummaline, ütleb ta, „saada lennata tormi, mis siis tuleb sulle külla. Jahimehest saab justkui kütitud.“
Barnali Dixon, Lõuna-Florida ülikooli geoteadlane Peterburis, kes on aastakümneid selles piirkonnas elanud, jälgib samuti ärevusega tormi. Ta on Tampa Bay piirkonda tabanud ka teisi lähedasi sündmusi, sealhulgas 2004. aasta orkaani Charley ja 2022. aasta orkaani Ian. Kuid Milton tundub talle hoopis teistsugune. „Ilmselgelt olen ma mures,“ ütleb ta pärast eilset turvalist evakueerimist väljaspool tormi prognoositud teed. „Minu maja ei pruugi [tagasi tulles] enam seal olla.“
Samal ajal on ta tegelenud sellega, et koguda loodetavasti kasulikke andmeid. Helene ja Miltoni vahepeal kasutas ta võimalust, et paigaldada ümber linna kolm uut statsionaarset kaamerat, mis teevad pilte lipumastidest, et mõõta üleujutusvee kõrgust. Need pildid lisatakse fotodele, mida kogukonna liikmed CRIS-HAZARDi rakenduse abil edastavad. Pärast seda, kui Dixon ja tema kolleegid said eelmisel aastal riiklikust teadusfondist rakenduse loomiseks 1,5 miljonit dollarit, olid nad seda beetatestinud ja viimistlenud ning seejärel 18. septembril Pinellase maakonna naabruskonnaühenduste kohtumisel pehmelt käivitanud. Veidi rohkem kui nädal hiljem sai CRIS-HAZARD teateid Helene tormituulest kogu maakonnast. „Minu sisemine teadlane ütles: „Oi hei! Mõned andmed! Saate tegelikult eksperimenti teha.“
Neid pilte ja Miltoni ajal tehtud pilte hakatakse kaevandama, et saada peeneid andmeid toimunud üleujutuste kohta. „Me saame võtta need inimeste elatud kogemused ja muuta need andmepunktideks ning seejärel saab neid andmepunkte kasutada mudelite kalibreerimiseks ja valideerimiseks,“ ütleb Dixon. Ta on eemalt kontrollinud nüüdseks 11 kaamerat - sealhulgas ühte oma tagahoovis - enne Miltoni saabumist.
Palmsten, kes on evakueerunud põhja poole Panama Citysse, püüab otsida hõbedast külge. „Kuigi see on teadlaste jaoks lihtsalt laastav, saame kogukonna jaoks sellest midagi õppida, mis võimaldab meil tulevikus paremaid prognoose teha.“
Kuid paljud teised teadlased muretsevad, et neil ei ole pärast Miltoni lahkumist enam kodusid, kuhu tagasi tulla, või et nad ei saa Floridasse jääda. „Ma ei usu, et ma suudaksin sellise kaotusega toime tulla,“ ütleb Siuda. „Hirmuäratav on elada seal, kus me praegu oleme.“
